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第一百五十二章 百姓


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  徐础的一番话说得义正辞严,费昞听过之后却只是笑笑,“百姓,百姓,人人都挂在嘴上,苛捐杂税越多的时候越要提,野心越大的人越要提,一有机会还不是奴役、抢掠、屠杀?你问我要不要保住满城百姓,好,你随我来。”

  费昞转身出去,徐础迈步跟上,田匠随后,周律犹豫片刻,也跟了出去,剩下楼硬等人留在厅里,互相埋怨,彼此指责。

  厅外站着数百名士兵,不成队形,零零散散地站在空旷的院子里,躲避城墙投下的阴影,守在阳光下,双手抱怀,搂着长矛,或是小声聊天,或是默默发呆。

  无论是朝廷官员与叛贼议和,还是田匠提刀进厅,又出来释放费昞,都没在这些人当中引起任何反响。

  “集合,排成四列!”费昞大声道,连喊几遍,士兵们只是看他,好不容易才有几个人慢慢走来,然后其他人效仿,走得更慢,而且只能聚成一堆,怎么排不成行列。

  “这就是百姓。”费昞道,向前走出几步,士兵们这回动作倒快,纷纷后退,一些人连手里长矛都给丢掉了。

  “他们真是傻瓜吗?”费昞指着其中一人道:“我亲眼看见他领了一份粮饷,去藏好之后,空手回来又领一份,就因为记账人一时大意,没写他的名字。只要有利可图,他什么都能看懂、听懂。”

  那人是个看不出年纪的瘦小老兵,也不反驳,嘿嘿地笑,缓缓地向旁边移动,躲避“大人”的手指,好像那是一支对准自己的箭。

  费昞往营外走,在门口停下,指向街道两边的房屋,“东都将士差不多都被带走,还剩下几十万百姓,这么多人全是老弱妇孺?挑不出一两千名能持枪打仗的年轻人?未必,你可以随便闯进一家,无论是深宅大院,还是小门小户,仔细搜,掘地三尺,很可能会有惊喜。那些据称已经病死的人、出城未归的人,宁可躲在不见天日的小屋里,也不肯站出来保卫城池。你告诉他们,叛贼入城,必然烧杀抢掠,无所不用其极,他们根本听不进去,总觉得自己能逃过官府的搜查,同样也能避开叛贼。”

  费昞越说越怒,胡须微微颤抖,突然抬高声音,像是在说给所有人听,“他们还以为跟从前一样,只要交出一点东西,就能保得平安。却不知道,叛贼不是官府,还没学会牧养百姓,只求一次收割,不会留下一粒粮食!”

  城里还有不少人,街道上却空空荡荡,费昞的声音远远地传出去,未能掀起一丝波澜。

  “这就是百姓。”费昞放低声音,既疲倦,又失望,向徐础道:“换成你,愿意救这样一群人吗?”

  徐础猜不透费昞说这些话的用意,因此没有回答。

  果然,费昞自行说下去:“我愿意,因为我见过官府之苛狠,见过民生之艰难。如果你以为百姓都是好人,或者好人居多,那就不必帮助百姓了,因为你会失望,非常失望。那些将百姓挂在嘴上,将百姓夸得天花乱坠、当成神明供起来的人,并不真心在意百姓,只是以此为借口,争权夺势罢了。那些说‘民贵君轻’的人,不过是想当皇帝,或者已经当上皇帝,警告大臣,自己最得民心罢了。”

  费昞言辞激烈,全然不像是为官多年的大臣,徐础倒是明白了此人为何一直没能当上大官。

  “费大人以为我也是这种人?”

  “你不是吗?”费昞人虽老迈,气势却丝毫不衰,“听君之言、观君之行,所谓枭雄也。你一个锦衣玉食的年轻公子,见过几名真正的百姓?你也不用威胁我,说什么只要投降,就能保住满城百姓。全是一派胡言,叛贼一路攻来,只有攻不破的城,哪有不掠城的时候?你不想,别人想,手下的士兵更想,他们原本也是百姓,同样的好处,同样的坏处,你不让他们掠城,他们就会弃你而去,另换首领。”

  费昞倒出胸中的几分积郁之气,心情稍稍舒畅,转向田匠,“你不照顾母亲了?”

  “老母将我撵了出来,我想,与其守卫家门口,不如多走几步,来守城门。”

  “真壮士,护母就是护母,不提‘百姓’两字。”

  “说百姓的人,从来不当自己是百姓,而我就是百姓一个。”田匠道。

  费昞点下头,向徐础道:“你听到了,这就是我的回答。你也看到了,东都衰弱,人人自保,愿意从家门口多走出几步的人,只有一位。可叛贼让我们束手投降,休想。我不杀你,要让你给外面的人带个口信:东都有两人,一老一少,誓死不屈。你们尽可攻城,破城之后也尽可抢掠,看东都百姓还能忍受多久,东都忍了,再看天下人能忍多久。”

  费昞扭过头,表示送客。

  徐础没动,问道:“费大人也是一口一个百姓,天下只有费大人是真心的?”

  “真心假意任人评说,你还是省下花言巧语,去跟城外的叛贼说去吧,以东都士民之多、财富之厚,叛贼很快就会因为分赃不均而反目,你与其揣磨我们这一老一少,不如想想到时候如何自保。”

  徐础拱手,“多谢费大人提醒。”

  田匠上前道:“徐公子曾帮我一个忙,可惜我还不了这个人情。世上有大义,有小节,帮费大人守城是大义,帮徐公子是小节,我只能说声抱歉。”

  “当初是这位周律周公子找我帮忙,所以田壮士不必谢我。周公子不是什么好人,帮你别有用心,所以田壮士也不必感谢他,就当那是一次侥幸吧。”

  周律站在不远的地方,没敢开口辩驳。

  天色将暗,徐础不能再等下去,拱手道:“天黑之后半个时辰,义军会攻城。”

  费昞道:“奉陪。”

  徐础转身要走,又转回来道:“费大人说得对,我没接触过多少百姓,民生疾苦见过一些,却没什么体会。所以我接下来的话不是说给满城百姓,而是说给两位:义军总数不到三万人,你们若能召集兵卒三千,甚至一千,或许也能守住城池,如果不愿守城,除了北面,东都其它方向都没有义军,想走尽快,路上躲着点散卒。”

  徐础迈步向城门走去,周律紧随其后,小声道:“吴王真说实话啊?”

  义军不到一万,徐础的“实话”其实也夸张不少。

  “费昞是块铁坨,楼中军等人还可以劝说,不如……”

  “不必。”徐础断然拒绝,“但你可以留下。”

  “啊?我不留下,我已经弃暗投明,誓死追随吴王。”

  “你没听到我刚才的话吗?”

  “什么话?刚才尽是费昞在说……”周律想起来了,脚步不由得放慢。

  徐础照常前行,在他身后,楼硬等人追出来,大声道:“吴王、十七弟,有话好说,什么事情都可以再商量,费昞说的话不算……”

  周律转而跑到楼硬等人面前,小声嘀咕几句,四官脸色齐变,转身就跑。

  营地门口,费昞跺脚,“大将军纵有千般不是,至少行为磊落,怎么生出这样一个阴险狡诈的儿子来?东都守不住了。”

  田匠也明白过来,“我去追人,不让他们乱传话。”

  费昞摇头,叹道:“来不及了。”

  的确来不及了,听到徐础刚才那番话的人不只是周律,还有那群在远处观望的士兵,平时连最简单命令都听不懂的他们,这时反应却快,已经有人扔掉兵器,也向营外跑去,只凭田匠一个人,根本挡不住。

  费昞叹息道:“我向徐础示之以弱,骗叛贼攻城,再将藏在南城的数百兵卒调来,只需击退一两次,就足以令叛贼气衰,现在……唉,是我老了,斗不过年轻人。田壮士,你也快回家去吧。”

  “我已决定追随费大人……”

  “不同了,原先我也以为东都被围,无路可逃,现在却多了一条出路,我观此子相貌,虽然奸诈,倒不至于说谎。你赶快回家,带母亲离开东都,再晚一会,等消息传开之后,街上必然人多,想走就难了。”

  田匠稍一犹豫,“请费大人跟我一块走。”

  “唉,你是去逃生,我能去哪?南城将士也不必调来,任他们自去吧。”

  “费大人……”

  “你不明白吗?我给他出了一道难题,他也给我出了一道难题,我若真心在意百姓,就得放他们出城避难,我若假意,就秘而不宣,强迫百姓登城迎战。”

  费昞已经做出选择。

  楼硬、周律等人已经跑出军营,士兵们紧随其后,经过费昞、田匠身边时,甚至没人开口告辞。

  “唉,这就是百姓。”费昞叹息道,看向田匠,“苛政猛于虎,百姓自然弱如羊,怨不得别人,天成朝自掘坟墓。散了吧,散了吧。徐础虽然使诈,至少给了东都一点时间,心里还有一份良善,城破之后,必受暗算。田匠,你或是回去救母,或是报徐础当初之恩……”

  费大人什么都好,就是有些啰嗦,田匠受不得这个,扔掉手中的刀,抱起费昞就往外走,怀里虽多一人,脚步却比其他人更快。

  费昞大惊,“放下我,别人可走,我不能走……”

  田匠一句不应,只是快步疾行。

  城门口,徐础向几名开门的士兵叮嘱道:“将此门关紧,然后去找其他人。”

  城门外不远,三名士兵骑马等候,一见吴王出来,立刻问道:“怎样?”

  徐础抬头看看天色,“一个时辰之后,东都尽降。”

  他又多给东都半个时辰。


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