第1章
宁娘是让人抬进陆府大门的。事后想起这事儿，颇令她觉得有几分尴尬。
她身上的孝服在进门前已被除去，被人随便套了一件粗布夹袄。那衣服已经有些年头了，红色的布料颜色发灰，里面的棉絮隐隐地透了出来，已经不是簇新的白色，而是泛着一股暗黄。
这样的穿戴，别说是陆家的小姐们，就是各房屋里有头有脸的丫头，穿的都比这个要好。
宁娘当时却顾不上这许多。她整个人病得昏昏沉沉，额头上的伤口被包得严严实实，身上被压了两床棉被，屋里还点了个炭火盆。饶是如此，她还是觉得浑身发冷，身子止不住地发抖。
屋子里不时有人进进出出，偶尔有个怯怯的声音总在那里轻轻地喊她。她几次挣扎着想要发出点声音回应一下，但喉咙口就像火烧般灼热，微微一动就疼得厉害。加上她神智也不清楚，略微迷糊了一阵，又忍不住沉沉睡去。
这样醒了又睡，睡了又醒的日子，宁娘也不知道自己过了多久。只感觉身子是越来越暖了，醒的时候比睡的时候多了不少，喝进嘴里的药也知道是苦是酸了，让人扶着去净房的时候不再是云山雾罩，头晕得连眼睛都睁不开了。
她知道，自己正在渐渐地好转。或许她与这具陌生的身体，也正在慢慢地契合。
只是对于自己目前的处境，宁娘依旧知之甚少。那些个丫鬟婆子每天来来回回，偶尔也会凑在一起闲聊几句。宁娘支着耳朵使劲儿地听，也不过是听到零星的几个词。
什么“四小姐”，什么“命苦”，还有什么“恶疾”“和离”之类的。宁娘听得不太清楚，她们声音太小，她精力也有限。把听到的这些在脑子里来回地折腾，也不过让她大概弄清楚了一件事情。
自己大约就是她们嘴里所说的“四小姐”，听起来她的命似乎不太好。想想也是，这身体的主人都闹得要撞柱寻死了，这命只怕真是糟透了。
每次想到这里，宁娘都恨不得立时睡过去，永远都不要醒来才好。这个时代与她格格不入，与她原先的生活相差太多，如何在这女人活得十分卑微的年代生存下去，宁娘一点头绪都没有。
想到这些，她头上的伤口就开始隐隐作痛。宁娘抬手揉按着太阳穴，发出了一声轻微的叹息。
房门却在这时被人从外面推了进来。宁娘心一凛，赶紧把手放回被子里，假装自己还在沉睡，耳朵却支起了仔细听着屋里的动静。
大约是两个婆子走了进来，一个声音爽脆得很，一进屋就开始抱怨：“太太也真是的，这大冷的天还让人修葺青罗居。这下可好，闹出了人命，那冯二一家老的老少的少，一堆人凑到大管事那儿去哭，大过年的，听着多晦气。”
另一个低沉的声音立马喝住了她：“我说庆生家的啊，你小声一点，这话可不能让四小姐听了去。”
庆生家的冷哼了一声，显然很是不屑：“哎呀芳林嫂，你就放心吧。我听四小姐屋里的小丫头说了，那大夫开的药都有宁神静气的功效，四小姐且能睡几个小时呢，哪那么快就醒。你也不想想，若不是这样，这些天咱府里能这么太平？就凭四小姐能在先头夫人的灵堂上做出那种刚烈的事情来，若不下点猛药，这几日府里早就闹翻天了。”
“唉，这四小姐说起来，性子就是硬了些。如今这般的情势，她也该识趣一些才是。若是还跟夫人闹个不休，往后的日子啊，只怕……”
“夫人怕是没这么好的性子由着她闹。那冯二一家哭得再凶，夫人也不过就是打发二十两银子了事。这年头，人命贱如纸。虽说她是正经的嫡出小姐，毕竟身份有别。府里没有亲娘撑腰，就是在老爷面前，说话也不硬气。”
那芳林嫂就忍不住又叹了一口气：“四小姐本该过得比谁都如意，谁会想到能出这档子事情。不过说起来，四小姐带回来的修哥可要比太太屋里的朗哥大上几个月，若是论资排辈，二房的嫡长子只怕是要换人了。”
“瞎说八道什么。有太太在，谁还能越过朗哥去。再说了，那修哥是不是老爷的种还说不清呢，这也算是咱们大晋开国以来的一桩奇闻了。这男女和离本就是闻所未闻的事情，这和离之后还能生下儿子的，说出去只怕真要笑掉人大牙了。你且瞧着吧，夫人必定不会甘休，这个修哥说不好，便要被扫地出门。四小姐别说指望着修哥给自己挣脸子，求神拜佛别被他连累便是万幸了。”庆生家的越说越起劲，声音也大了起来。
“我看不至于，太太对四小姐还算不错，那青罗居本就是四小姐原先住的。她离家这些年，太太一直没让人动，如今还让人修葺一番再还给她住。只怕将来对四小姐，也不至于太差才是。”
“你这个人，看事情总是这般浅。太太那是要给自己挣脸子，省得担上个苛待继女的名声，传出去也不好听。不过就是一个园子罢了，咱们陆府这么大，区区一个园子算什么。它青罗居再大，还能大得过太太的正院？那都是做给人看的。”
“妈妈们这是聊的什么，这般有趣生动，倒不如也说给我听听。”庆生家的正说得起劲，冷不防一个清冷的女声插了进来，把屋里的三个人同时吓了一跳。
庆生家的声音一下子就变了：“原来是……芳草姑娘啊。我、我们没说什么，就是说太太让我们把这屋里的楠木太师椅给搬去青罗居。过几天四小姐搬过去后便能……”
“既然如此，妈妈便赶紧搬吧。搬完了也好向太太回话去。”芳草的声音听上去冷冷的，明显是听到了方才两人的对话。宁娘虽然没见着她的脸孔，却能从她的声音里感觉到这个人倨傲。
这应该就是大户人家的游戏规则了。混得好的，哪怕只是个丫鬟，也自有一股凛然之气，比如这个芳草。混得差的，哪怕是个嫡出的小姐，也能被人随意编排，这自然就是她这个所谓的四小姐了。
宁娘的头疼得更厉害了。朦朦胧胧间，屋子里的几个人什么时候走的她都没留意到。她没有料到，那竟是她第一次也是最后一次碰上庆生家的和芳林嫂两个人。在那之后，这两人突然就消失不见，阖府上下就像从来没有过这两个人，连一点痕迹都没有留下。
宁娘从这件事情上，渐渐也悟出了陆府的一个原则。任何人，不管得势不得势，若是碍了那个二太太的眼，都不会有好下场。这个年头，人命不值几个钱，特别是这些家生的奴才。一个不留神丢了小命，连冤都没处诉去。
二太太是陆府的当家女主人，想要收拾两个乱嚼她舌根的婆子，实在是易如反掌。
只是这都是后话了。当时宁娘脑子里想的却是另一件事情。那个庆生家的和芳林嫂嘴里的修哥是何许人也。听上去他似乎与自己颇有些瓜葛，是个令二太太非常忌讳的人物。这样一个与自己关系密切却又身份特殊的人物，对自己到底是好是坏，宁娘一时也看不透。
唯一值得庆幸的是，她的身子总算是一日日好起来了。过了腊月十五，宁娘已经能自己下床走动，屋里唯一的小丫鬟银红长长地松了口气，终于不用整日里提心吊胆了。
太太把四小姐交给她照顾，若是出了差错，自己只怕小命不保。更何况她原就是四小姐身边的老人儿，自然也是盼着自家小姐能一切顺遂。说到底，再怎么身份尴尬，嫡出的小姐总是比庶出的要好，太太再怎么看不顺眼，将来挑姑爷的时候也得顾着陆家的颜面。
银红的想法很单纯，跟着小姐跳离陆家，一起去到姑爷家，再由小姐做主找户人家嫁了，她这一生也就无所求了。她没那些大丫鬟的野心，什么通房什么姨娘，都不是她想要的生活。她只要结束这种整日里提心吊胆的日子，就已经够了。
宁娘跟银红几日接触下来，也有些摸透了这丫鬟的脾气，知道她不是个好高骛远的性子，人比较踏实稳重，很对宁娘的胃口。这屋里时常就她们两个人，其他的丫鬟婆子们在她醒的时候一般不进这个门，像是有意避着似的。听银红说，她们都是临时被二太太派来这里照顾她的，以后的去向还不清楚。宁娘一下子就明白了过来，她们是怕与自己走得太近，到时候就真被送到她身边来当差了。
人往高处走，水往低处流。哪怕是下人，也都寻找着高枝儿攀。从目前的情况来看，她这里显然不是什么有前途的岗位，没人愿意来也在情理之中。
宁娘也不介意，只是每日里跟银红闲聊，想从她嘴里多套些信息出来。从前的事情，她自然是不记得了，银红倒也没大惊小怪。小姐本就伤了头，又失了至亲，一下子想不起以前的事情也是有的。宁娘问什么，她便说什么，一点儿也没藏着掖着。
“我前儿个听人说，有个叫冯二的被派去青罗居，不知是出了什么事儿，闹得他们家人来府上哭闹？”宁娘坐在窗前的矮几边，手里翻着一本银红不知从哪里弄来的册子。那上面歪七扭八地写了不少诗词，显然是有人在抄写前人的诗作。宁娘费力地扫着上面的字，说话的语气却很平静。
银红一听这话儿，话匣子便开了，先是叹了一声，随后便解释道：“太太说小姐回来了，让人把青罗居修缮一番。偏偏这瓦工府里的人做得都不太顺手，便从外头雇了个散工冯二来。这不一进腊月便是连日大雪，那冯二爬上堂屋除雪的时候不小心一脚踩空跌了下来，不巧摔着了脖子，人便这么没了。听说他家里只得一子年纪尚右，他媳妇领着孩子父母上大管事那儿哭去了，闹得太太好不高兴，原说要给冯家五十两银子的，当时便改成二十两了。那冯家原是想哭一场能多要一些的，没成想……”
这个传说中的二太太，看来也不是个大方之人。宁娘不禁替那个冯二感到可惜：“说到底，还是我害了他，若是不修青罗居，便不会有这事儿了。”
对待人命，宁娘可比古时候的人重视得多。
“小姐怎么说这种话，是那冯二运气不好，与小姐有什么关系。”银红端了杯清茶过来，这屋里要什么没什么，连茶叶都得省着点喝。银红将青瓷蛊搁在一旁的矮几上，扫了一眼那本册子，劝道，“小姐身子还没好全，这书不看也罢。”
“无聊乱翻翻罢了。你这是从哪儿得来的这书？”
“记不清了，想是哪个哥儿从前用来练字的，用过便扔进杂物堆了。我也是前几日在耳房整理东西，才理出这些来的。”
不要的东西都堆到她屋后的耳房里，瞧她这“嫡出”的小姐日子过的，可够寒酸的。宁娘自嘲地撇了撇嘴，继续这个话题：“是哪个哥儿，朗哥吗？”府里有几个哥儿她并不清楚，但除了修哥外，她只知道还有个朗哥。
银红一听这话，脸上笑意便浓了起来：“那自然不会。朗哥书读得极好，一手字也写得漂亮。我听太太屋里的胭脂姐姐说，朗哥那一手字，就连先生都不住夸奖，说是极为难得呢。”
宁娘有些意外银红的表现。平日里提起太太那边的人或事来，银红总是一副小心翼翼又隐忍的模样，鲜少像今天这样喜悦之情溢于言表。
看起来，年轻的哥儿对姑娘们，总是有着极大的吸引力。
宁娘装作不经意地翻了一页纸，语气平淡地问道：“银红我问你，修哥这几日人在哪里？”眼下宁娘最关心的，就是这个人的去向了。前几日那个怯怯的声音大约就是修哥的，只是这些天她身子渐好，反倒不见这孩子的踪影了。
银红一听她问起修哥，方才一脸的霁色立马消失无踪，整个人变得有些无措，喃喃了半天才勉强道：“小姐，太太说，您这几日身子不好，不让修哥来打扰您。暂时把修哥留在了……”
“哪里？”
“留在了芳姨娘那里。”
这个芳姨娘，宁娘听银红提起过。她本是太太的陪嫁大丫鬟，因性子柔弱容貌却出众，被太太做主让陆二老爷收了房。听说那芳姨娘是府里一等一的老实人，修哥在她那里，日子应该不会太难过才是。
只是，她来府里已多日，醒着的时候却一次也没见过修哥。若非这孩子天性凉薄，那只能说是二太太想着法子要将他们两人拆开了。宁娘从那天庆生家的和芳林嫂的交谈里，多少猜出了一些。这修哥只怕是与自己一母同胞的兄弟，但他现在身份尴尬，尚未得到陆家的承认，在这个家里的处境，只怕比自己更难熬。
想到这里，宁娘便叹了一声：“也不知何时能与修哥见上一面。”
“快了快了，再过几日便可以了。太太说，年关之前要把这事儿给定下来的。”银红见宁娘情绪低落，急于安慰她，一不留神话便冲出了口。
“定什么事儿？”
银红一张脸胀得通红，紧张地朝窗外看了一眼，然后伸手将窗户严严实实地合了起来。她本不想再多说什么，但见宁娘一脸认真地盯着自己，知道这一桩是躲不过了，只能凑到宁娘耳边，轻声道：“太太说，要赶在年前……滴血验亲。”
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