第10章 遴选

待墨色已干，严铮将画轴一卷置于一边，坐到茶台前向舜华招手，“不急着走，等她们几个都快画完了，再送你回去。”

        她见茶台上摆了上好的钧窑茶具，一改往日牛饮的脾性，竟拿起茶筅来，稳稳地注水击拂，茶汤渐渐泛起乳雾，片刻便如积雪一般轻盈醇香。

        严铮支颐看她，动作并不如宫中的侍茶那样优美，但也行云流水、有模有样，“在家也为父兄点茶吗？中丞下了朝在家，可也是不怒自威、严厉持重？”

        她手上动作不变，已注水七次，乳雾汹涌，便推到对面请他品尝，“父亲本性如此，并不是为了仕途经济而惺惺作态。”

        “那是自然。中丞老成谋国，是国家柱石。”他端起茶杯，眼神微微一动，若有所思，亦意有所指，“只是，行高于人，众必非之。”

        舜华默默瞥他一眼，莞尔笑道，“匹夫无罪，怀璧其罪，便是如此。殿下见过北方的山谷吗？若森林中的树木都一样繁茂高大，便找不出哪一棵格外高些，只有良莠掺杂的地方，才显得有人行高于众，一到雷雨天气，便也是这棵大树惨遭天火。”

        “我朝官员冗余，免不了良莠掺杂，毕竟连擢升录用，也先要叫司天监测一测天命，岂不可笑。我虽命名此处为四海昇平，却又何时能见一个四海昇平、八方来朝的盛世。”

        他轻啜一口茶汤，淳厚甘滑，却满腔涩滞、愤慨难咽，“朝中若有十个中丞，大虞便可高枕无忧。只可惜这一个中丞，也不肯到东宫阵营中、为我所用。”

        舜华见他嘴角一丝苦笑，心下亦不忍，只盼他口中那个盛世能早日缔造，便柔声进谏，“父亲从不为任何人所用，只为礼义所用、为国计所用、为民生所用。殿下若要启用父亲，无需拉他到哪个阵营，只将一桩桩实事交予他便是。”

        “话虽如此，但中丞尚是言官，还不好承接实务。”严铮微阖凤眼，迅速回忆了一遍舜询的履历，吏部、户部、刑部皆有过任职，倒也是实干出身。

        忽然撂下茶杯，眸色转瞬有光。

        不待细说，门外女官报来，“太子殿下，时辰到了。”

        “其他人也该都画完了，我就不留你了。”于是向殿门外吩咐，“白岚，送舜小姐去紫微堂。”

        叫白岚的女官在外头应了一声，舜华已提裙出去，到门槛前，她不由自主回眸一瞧。严铮正托着下巴，也遥遥望来，见她停下脚步，轻眨了一下眼，满室的阳光似乎也跟着明灭一闪。

        刚才耳边滚烫的触感又再度涌来，那只干燥温暖的手掌不是在执她的手写字，而是□□裸地攥紧了她。

        她逃出大殿，只觉得自己成了这个人势在必得的猎物。

        女官沉默着引了个方向，就放慢脚步，独自走在前面。

        舜华沿来路返回，只觉得花浓叶茂、桃红鬓绿，各处景观竟都比来时更有韵致，又细细打量起面前这位女官来。

        她身量高挑，削肩、束袖，头发全绾成一个光洁的髻，斜签一支玳瑁色的簪子，露出纤细莹润的脖颈，她气质从容，只显得英气逼人、佼佼不群，绝非普通侍女。

        “多谢白岚姑姑，能有东宫的管事女官往返为我引路，实在劳烦了。”

        白岚偏头看她，露出半面浅笑，“舜小姐客气了。我是东宫司正，为太子殿下主持内务、管理宫人，不敢受舜小姐一声姑姑。”

        舜华一听主持内务，又见她生得端庄沉静，别具一种美感，当下有些不好的念头，但以她的身份，并不好问。

        白岚却像看穿了她似的，继续说道，“我姓秦，已在东宫多年，并非待诏的嫔御。将来有了太子妃主持中馈，自然都要归还给太子妃，我的去留处置，也全看太子妃的懿旨，殿下不会过问。”

        舜华赧然，“我并没有想要打听东宫内务的意思。”

        转过一道山门，就到了其他人正歇息的紫微堂，舜华一进去，竟见母亲已坐在堂上，心中大喜，快步上去在旁边紧挨着坐了。

        “母亲怎么来了？”

        “你赌气跑来，我怎么能不来看看。”也许是急于追赶，一路走得太急，舜夫人脸色并不太好，“画像做得如何？母亲只盼画得丑些，入不了天子和太子的眼。”

        她明白父母亲的不舍，可她并不是为了赌气，而是为了不再远走边疆，不再接连听到抄家流放、接连倒毙的噩耗，她生了女儿身，要为家里挡一挡朝堂风雨，就唯有抓住东宫这一根稻草。

        口中却笑，“母亲将我生得好，画像自然也极好，恐怕要让母亲失望了。”

        “你啊，主意总是格外多些。只是这终身大事，不容你再儿戏了……夫妇夫妇，要同担风雨才能共享荣华，我们家和东宫，头顶的云都不是同一片云，又怎会经同一番风雨呢？”

        舜华早已不是未经人事的小孩子，她当然知道情爱只是一阵虚幻而短暂的悸动，更知道她这次选的路更加崎岖难行。

        但见母亲长吁短叹，她又嬉笑着道，“母亲放心，我若落选，就终身不嫁，一辈子在家里陪您。”

        舜夫人摇头，直道她说糊涂话。

        堂中陆续有两位小姐回来，其中一位年纪尚小，虽然生得玉雪可爱，但怯怯的一团孩子气，另一位的穿戴璀璨华丽，但长相寡淡，打眼望去，找不到该看哪里。无疑都都是要落选的。

        一旁的许太尉夫人焦急起来，她声音爽脆、说话利落，“怎么我家的丫头还没画好？定是她坐没坐相，让画师无从下笔……”

        这个许太尉，就是除夕夜被舜华和妹妹坐了门外抱鼓石的那个许，他那时刚被舜询参了一本，只因身为从一品武官上朝时不骑马却坐轿，坐的还是正一品文臣方能用的银顶轿子，出行逾制了。

        天子虽体恤他一到雪天就旧伤复发、不便行走，但还是免了他除夕夜入宫守岁的荣耀。

        许夫人因为这一桩弹劾，想刻意亲近舜夫人，让她帮忙斡旋，化解舜许两家长久芥蒂。

        她见舜华容貌、行止不凡，不住夸奖她中选有望，必是王妃的命格。殊不知这番马屁，舜夫人最不想听。

        许小姐在她母亲的聒噪声中回来了。她胡服箭袖，手提马鞭，脚踩胡靴，一看就知灵动泼辣，是被逼着来凑数的。她一迈进紫微殿，就朝许夫人疾步过来，口中嘟囔道，“哎呀娘啊，什么时候能回家呀？”

        许夫人连忙做了个噤声的手势，努努嘴看向各家的小姐，“小祖宗，你可安静些！”便拉着女儿坐到了另一边去。

        舜华对她是有印象的，这位许姑娘排行第三，前头两个都是姐姐，后来也没有弟弟，所以她从小被宠成了男孩儿性子。

        她家大姐许青凝本来是要嫁来做大嫂的，但前太子被贬为甯王就藩，大哥哥出京同往，许家不愿意女儿远嫁，强行退了婚。

        后来太尉之权式微，许竞管窥舜询是因悔婚一事心怀忌恨、处处打压，实在是小人之心了。这位许三小姐虎得青出于蓝，有一日竟跑到舜府门外隔墙叫骂，被三哥哥舜忡一顿教训顶了回去，在朝野坊间传得沸沸扬扬。

        没想到她也在遴选之列，但她这个样子，就算看在太尉的面子上，恐怕也不为太子所喜。

        舜华见三人都到了，姗姗来迟的那一位恐怕就是最终折桂的王氏。她悄悄摩挲着袖中的湘妃扇，有些拿不准太子那眼神中的意思，更无法笃定那点意思，能颠覆王氏的全盘筹谋。

        她留心观察那位独坐的王夫人，的确格外雍容华贵，自带几分旁人不可触及的傲气，样貌也正如舜恒所言，登不得大雅之堂。

        若有所思地又坐了一会儿，门外不知何时来了侍奉的内官，唱道，“三司使府第王小姐到！”

        舜华冷哼，心中暗道，呵，好大的排场！

        殿中人都瞩目看向门口，便见一位婉约女子，盛装缓步走进紫微殿。

        她果然生得甜美，脸颊圆润、双唇丰腴，染上樱色格外娇羞。

        王氏从滴水檐下转进来，迎头撞上这满屋子的目光，竟露出一丝慌张，远远地朝大家躬了躬身子，便躲到王夫人身边。王夫人点了头，她才坐下。

        到底不是三司使府嫡亲的孙女，处处透露着胆怯拘束。

        舜华的眼神一直在王氏身上，观察着她的一言一行，想从中验证自己的预想——城府颇深、工于心计，为夺宠使出小产、嫁祸这些手段，是王暮专门为后宫所甄选的利器。

        但王氏坐在那儿一声不吭，反而在王夫人冷眼睥睨的反衬下，显得有些畏缩。

        内官随后又道，“夫人、小姐们今日奔波劳累，贵妃娘娘厚赏礼物，已送去各位府上……”云云。

        许三小姐手里的马鞭笃笃地敲起桌腿，显然是不耐烦透了。

        那内官只是争鸣园的带班主管，并不是贵妃宫里的，见出声的是太尉府小姐，不敢作声，只继续颁贵妃的恩典。

        王氏夫人却十分不满地睨过去，“谁家小门小户的丫头，对贵妃娘娘如此不敬！”

        将门里杀伐惯的许夫人自然不悦。若依品级，太尉官居从一品，三司使不过二品，但大虞朝太平治世、重文抑武，已数年没打过像样的仗，太尉早沦为荣誉大过实权的虚职，而三司使却源源不断地从富庶之地纳粮收税，故而两者地位再难以品级来论。

        她直来直往的一个人，硬是忍下了这口恶气，只狠狠地抽走马鞭，扔到了墙角。

        王夫人冷冷地转过脸去，也并不见得对传话的内官有多少礼待。反而是她身边的王氏小姐，有些恻隐地转头看看许三。以许三的骄纵霸蛮，更不加以理会，甚至还怒目回视，无声骂道，你瞧什么瞧。


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