第一章:离家
位于大唐疆土之南，本是由周边村落相互交易形成的集镇；只不过随着时间推移，这集镇渐渐成为了一座小城市；而当人口也有许多之后，便也成了一处小的县城。县城里的居民大多都是周边的一些农夫，也有少许是远道而来的商人、侠客，他们为求南疆深处的一些名贵草药千里迢迢来往此地，也有些人就定居于此，做起了草药买卖。
在这县城东南角，此地大都是一些农夫家庭，其中一户农夫家中，一名穿着者粗麻布衣的青年正低头读书，口中念念有词；而在屋外，农夫在庭院里砍柴，不时和邻家大爷还能交谈两句，满是皱纹的面孔却是透出一股只有农夫才有的朴实。
“老楚啊，你家孩子已经连续考了两次科举，可尽皆落榜……”一名大汉光着个膀子，趴在这农夫家外庭院的栅栏上，挠挠头，然后四下张望一番，压低了声音说道：“我听邻县的老张说，他叔叔的姐姐的儿子中了举人，其实是花了不少钱上下打点，买通考官，更是朝中有人……”
“咳！”农夫闻言，面色微变，连忙压低声音说道：“老李！这话你可不能乱说，小心没了脑袋！”
闻言，被唤作老李的大汉一拍脑门，哈哈一笑，连忙说是；再与这农夫闲谈两句之后，这老李便道：“老楚，而今时日也不早了，俺还得去县城西面打上二斤杨梅酒，便不与你多说了。”闻言，农夫摆摆手，与老李道别之后，再劈了不到半柱香工夫的柴，也捧着柴火缓缓走近屋里。看了一眼正在苦读的儿子，农夫脸上不禁露出笑容，似乎想要说些什么，但终究还是没有打扰自己儿子，向着灶台走去。
渐渐，伴随着阵阵咳嗽声与那呛鼻的油烟味，农夫端着两个陶碗从灶台走到青年的屋里，将两个陶碗放在桌上，双手在裤子上抹了抹，同时说道：“小天，来吃饭了。”
青年闻言，挠了挠头，双眼依旧是盯着手中书籍，说道：“爹，我再看一会，明日便就又该赴京赶考了。”
农夫笑着走近青年，拍拍青年的肩膀，说道：“正因为明日你要赴京赶考，今日爹爹我把上月家里那只老母鸡下的几个鸡蛋全给你做了你最爱吃的蛋炒饭，赶紧来趁热吃了吧。”而闻言，青年明显一愣，看了看不远处木桌子上摆放着的两个陶碗；而农夫则是拍了拍青年的肩膀，说道：“你爹虽是个粗人，没能念过什么书，但也知道如今这世道，唯有文章写得好或是武功练得好，才能一跃农门；俺们家里养了两只鸡婆，爹本是准备把那只鸡婆杀了给你送行的，可是不知道哪个狗日的把鸡婆给叼走了……就剩下几个鸡蛋。”
“那只母鸡……被叼走了？”闻言，这青年一愣，有些诧异道：“我上次不是还喂过它了吗？怎么这才几天时间，就被偷了？”
“你一念书，便至少是七八个时辰，睡觉也是趴在桌上……你说的上次喂它，都是上月初的事了……”农夫拍拍青年，似乎有些哭笑不得，连忙说道：“赶紧去吃饭吧，凉了便就不好吃了。”
青年摸摸头，似乎有些不好意思，缓缓合上书籍，伸了个懒腰之后一边与父亲交谈，一边走向那木桌子——桌子上摆放着两个陶碗，一个陶碗里乘着一碗炒的有些焦黑的蛋炒饭，而另一个陶碗里则是一些叫不出名的青菜。看着桌上的两个陶碗，青年不禁问道：“爹爹，怎么只有一碗饭？”
“爹在灶台吃过了，你吃吧。”农夫坐在青年对面，面上带着朴实的笑容，似乎对于儿子的模样，越看越是开心；而青年目光微微一闪，似乎明白了什么，但最终也只是挠挠头，拿起筷子开始狼吞虎咽起来。
夜里
农夫家中，青年点着油灯，借着微微火光依然在苦读诗书、背诵文章；而农夫则是打开灶台边上米桶的盖子，看着空空的米桶，轻叹一口气，回身看了看儿子的方向，沉默中盖上了米桶的盖子；神色中多了似乎又多了一分无奈，摸了摸干瘪的肚子，农夫缓缓走到自己的屋里，躺在床上，呢喃自语道：“若是明日启程赴京赶考能够考个好名次，倒也算得上是光宗耀祖了……”
光宗耀祖
农夫缓缓闭上了眼睛，轻微有节奏的鼾声渐渐传出——渐渐睡着了的农夫似乎做了一个梦，梦中似乎自己身处一处无比巨大的宫殿之中，宫殿里的人似乎都有些眼熟，但自己却又实在想不起那些人的名字，似乎只知道他们都是一个姓——楚。而自己同样除了姓氏，再也记不起自己叫什么名字；但奇怪的是，除了名字，其他的一切却又记得无比清楚——有一个儿子，叫做楚天，明日便该进京赶考了……
进京赶考……似乎有哪里不对劲；但农夫一细想，却又并未发现什么不妥；渐渐，农夫不再记得梦里发生了什么，也开始不再记得任何梦里的画面……渐渐，农夫翻了个身，如雷般的鼾声逐渐响起。
翌日，清晨。
天空显得有些灰蒙蒙的，似乎是要下雨了；而在农夫家中，楚天依旧捧着书籍，忘我地背诵着书中的文章，不时皱眉，似乎是在思考书中内容……渐渐，楚天轻叹一声，缓缓合上书籍，看了看身后的床榻，看着不知何时已经打包好了的行囊，微微愣神，然后喊了一句：“爹。”
没人回答，楚天这才一拍脑门，自语道：“爹爹应该是下田干活去了罢。”伸了一个懒腰，楚天缓缓走出房间，走出小院，站在自家庭院门口，看着清晨县城街道上来往不多的行人，轻叹一声，然后向着县城中央的位置大步走去。
不多时，楚天便就走到了一户大户人家门口，看着气派的围墙，以及门口那两尊威武的石狮子；再叹一声，走向大门，向门童说了几句之后便就在门口静静等待进去汇报的门童；等待之时，楚天看着天空，心中不知在想什么。而没多久，一道尖利的声音自这大户人家庭院之中传出：“楚天？你又来此作甚！”
闻言，楚天紧皱着眉头，但却是摆出一副低下的模样，双手抱拳，有些小声说道：“周员外，小生这厮有礼了。”
“你个穷书生，又是来借钱的罢！”一名体态有些发胖的中年男子走到楚天身旁，声音很是尖利——而这胖子，想必便就是楚天口中的“周员外”了。不等楚天说话，便就又听这周员外说道：“若是借钱便就请你先将欠我的那六两四钱银子还上，否则便免开尊口了！”
闻言，楚天的面色微微变了变，但依旧还是摆出一副低下的模样，说道：“若是此次赶考依然失利，我便卖身还债——我也知道周员外家中有三子，皆已到了求学之年；而本县之中，至今我还未曾听过谁念的书比我还多。”
“哼！”然而，周员外却是一声冷哼，有些轻蔑地说道：“你还真当自己是个人物了？你们这种读书人即便是卖身与我，又能做些什么？干些重活远不如我的这些家丁，而你的学问，在本县之中确是最高，但老子的儿子早便送去京城求学去了，哪里还用得着你来教？”看着面色有些发白的楚天，周员外神色中显露出一分厌恶，骂道：“至于借你的那六两四钱银子，你也不用还了，老子权当是喂了狗；只求你莫要再来找我，老子实在不愿见到你那张穷酸的脸！”
楚天面色有些发白，身子亦有些微微颤抖；沉默片刻，楚天双手抱着拳，余光扫了一圈四周，见这四周并无行人之后，咬着牙向着周员外深深一鞠躬，语气近乎哀求地说道：“还请周员外最后借我一两银子，来日我若发达，必将十倍奉还！”
见得楚天这般模样，周员外却是冷笑两声，给一旁的家丁一个眼色；家丁会意，竟猛地抬脚向着楚天胸口踹去！这一脚，竟将楚天踹出三尺，一屁股砸在地上！而随后，便就听那周员外说道：“你这穷小子，这些钱权当是打发要饭的了！”说着，周员外从腰带里抠出一些碎银，向着楚天砸去。而随后，便是一声冰冷的关门声传入楚天耳中——“嘭！”
关门声冰冰冷冷，却也似是砸碎的楚天心中那仅剩的一些自尊……
并非是楚天未曾想过去学堂兼职讲师，但却因为楚天所在的这县城实在太小，且大多是一些农民与一些倒卖南疆药材的商人；而这座县城对于这些商人而言，亦不过是一处中转，整个城市只有周员外一户人选择定居于此；故而在这小县城里根本没有学堂，而想着进京赶考的人——整个县城亦只有楚天一人！
捡起地上的碎银，楚天似逃命一般逃出这周员外的府邸——好在这是清晨，且周员外的府邸附近本就没有什么行人；故而这一幕除了周员外与其家丁之外，并无他人见到。
攥着碎银，楚天走进一间商铺，先是买了十斤白米，又买了十斤白面之后，手中的碎银亦所剩不多；扛着白米与白面，向着家中走去。回到家，先是将白米倒入米桶——打开米桶的瞬间，即便是心中早有准备，但当见到了空空的米桶之后，眼泪依然有些不住地流了下来；一面低声啜泣，一面将白米倒入米桶——“这一次，我楚天一定要考上！”
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