第24章 22.霜雾深冬（1）
连着五天，西维都住在树屋的客房，去空场跑跑步练练射箭，给部落长老写写回信，研读地图，跟帕米闲话家常，实在无所事事，就帮莉亚他们登记菜谱和名单。他得以从繁重的部落事务里暂且抽身，喘息片刻，黑眼圈似乎都淡了许多。
卡洛开始每天爬上山坡去修船。他之前登上浮空岛时帆船快散架了，他用仅剩的法力点火驱动，把它推上山坡，藏在一个山洞里。积雪覆盖，滴水成冰，放那儿很久没人碰，那条船已经被牢牢卡在山石夹缝中间。他跟西维从银雾部落派遣的木匠和壮汉一起试着搬了搬，最后得出结论是只能等到春天雪化掉、冰松动，让几个人合力把船推下流淌的小河，它才能顺流而下，冲下悬崖，到云海上去。
他天天早出晚归，还得到了默许，让其他人十分好奇。仅有的几个知情者都缄口不语，但还是有流言传出，说卡洛在建造一条船，准备带莉亚回他家乡去。
莉亚听到传闻，直翻白眼，却不能辩驳，因为那很接近事实。虽然黑鸦和西维也要同去，可这说法有种被曲解的别样意味。
红石岛，红石岛。她的心早就飞向了云海。没法跟着去修船，只好尽力帮忙做事，让自己充实起来。下午厨房大婶刚好需要派人去自家走一趟，把她在树屋买的面粉、牛奶等食材捎送给她的孩子们，于是莉亚自告奋勇，说自己一个人用雪橇就能拉动。她非常愿意帮大婶跑腿，也想看看大婶的家。
又下了一天雪，积雪到小腿肚深。莉亚拖着她和芬坐过的小型雪橇，循着大婶给的地址，找到一扇开在树干上的小木门。一个梳着细长辫子的十来岁女孩开门迎接，三个小孩扒着她的围裙角冒出头，几个脑袋从洞底探出来又缩回去。
“你好，我是你妈妈在树屋旅社的朋友，她托我捎给你们一些食物。”莉亚给最年长的女孩看面粉、坚果、两罐牛奶、洋葱和姜饼，又帮着把它们运下台阶。
大婶的家是个位于地下的树洞，两个房间，一扇门，没窗户，密不通风，灶台嵌在屋角充当厨房，几只篮子从低矮的天花板垂下，稍不留神，直起腰板会撞到头。
厨房大婶以前就说过她有十个孩子，莉亚尽力数了数，他们挤在一块看上去足有两倍那么多。十个人居然能躲在这么狭窄的洞里，让人联想到松鼠。这些小树妖很像芬，又不像，有的深棕色卷发缠绕着橡果树藤，有的身上蹭了雪地里的泥，有的面容警惕如同小兽。他们眨巴着两眼审视着莉亚，露出恍然大悟的神色：
“你是那个银雾部落的，妈妈上次休假，跟我们说过的！”
“那个会做烤鱼，爱吃蓝莓，跟红头发的人玩的！”
“你是擦地很干净的那个……莉塔！”
“我叫莉亚，谢谢你夸我擦地干净。”莉亚把雪橇上最后一个面粉袋搬进屋，“这要放哪？”
“就搁地上吧。”
几个小孩子欢呼雀跃地抢来抢去，争着要拿姜饼。
“你妈妈多久回来一次？”莉亚印象里厨房大婶和前台老头他们都不怎么放假。
“七天。偶尔不忙的时候住一晚。”辫子女孩回到灶台边，莉亚造访之前她在煮粥，“我妈妈很厉害。以后我也要做那么好吃的菜。”
莉亚竖起大拇指：“会的。她把树屋的厨房弄得井井有条。你也把你家厨房收拾得挺不错。”
辫子女孩给炉子添了块柴，火苗为逼仄的空间增加了几丝暖意。
“我家的饭都是姐姐做的，她跟我妈熬的南瓜汤一样好。”一个孩子嚼着姜饼炫耀。
“好久没喝到了。”另一个孩子舔舔嘴唇。
“没南瓜。冬天南瓜一个卖两枚金币。”
“你们树妖不可以调温度，随时在屋子里种南瓜吗？”莉亚说。
辫子女孩摇摇头：“我们没那么大地方，也没那么多魔法。只有足够多人齐心协力，吃饱穿暖，力气够强的时候，魔法才最充沛。因为树屋有很多树妖，还专门开辟了空心树干，所以又种南瓜，又种草莓蓝莓。妈妈和我都不会弄。”
“你爸呢？”莉亚问出口的一刻猜到了答案。
“回树根里了。”她指着脚底下，“四个冬天以前。”
这是树妖专属的委婉说辞。水妖所说“回山林河流的怀抱”，山妖说的“重归大地”，全是同一个意思。通常认为树妖的力量来源于树根，生命也向那里归去。浮空岛人心照不宣地断定，只要不提及那禁忌的字眼，亲人就还停留在这个世界。
操劳的厨房大婶正在不远的树屋，替来去匆匆的顾客烹饪佳肴，六七天才能回树洞一次，为自己的小家伙煮一锅汤。莉亚此前并没想过要了解前台老头、马厩小子和珊她们的来历，朝夕相处的每个人背后，也许藏着相似或迥异的故事，旁人不应窥探。
“哎哟，煳了！”正在烤栗子的辫子女孩一声惊呼，铲勺溅射火星。
“姐，省着点用柴火啊。”一个弟弟埋怨道。
“来，我帮你。”莉亚走向她。
“真的？你不急着回去吗？……”
“没事，晚一会儿你妈妈也不会介意，而且你这里更需要搭把手。”莉亚抓过锅铲翻搅几下，弄灭了滋滋冒烟的油星。
“呼，谢谢，”辫子女孩舒了口气，“你帮我弟弟妹妹们盛粥好不好？每人一碗，别让他们洒了。”
“没问题。”莉亚挽起袖子三下五除二，把米糊粥分装到木头碗里，刚够分十个小碗。她吆喝着孩子们按个头排好，把碗依次塞进他们手里，指挥小点的孩子端稳，不要乱洒乱泼。
“不急不急，轮着来。我刚才喂过你了！”莉亚挥手赶开爬到她腿上的短头发小孩。
“你喂的不是我，我是双胞胎，”他受到冒犯似的挺起胸膛，“而且我是男孩，看，那是我妹！”他指着边上一个年龄相当的小姑娘，眉眼神似，头发比他稍长，捧着木碗狼吞虎咽，汤汁沾上下巴。
“对不起。”莉亚把他重新抱上膝盖，给他舀饭。在她眼里树妖小时候都长一个样，像树桩子黑黢黢，矮墩墩，只有绿眼睛透亮清澈。“我也是双胞胎，也有个妹妹，很久没见了。”
“你妹妹烦人吗？”那孩子嘴里含着粥问。
“烦人。”
“我妹也是，老跟我抢饭，因为我妈和我姐就跟你一样笨，总给我们中的一个喂两次饭，洗两次澡。我妹还和我打架，脾气坏得很，你家是不是也这样？”
当面被骂笨，莉亚啼笑皆非。“不。我妹更讨厌，因为你挑不出她任何毛病。非要找的话，不爱说话算不算毛病？不算吧？太吵了才比较成问题。”
“可是谁都有缺点，”他一脸正经地说，“我妈经常说的，南瓜汤有的太淡有的太咸，蓝莓有的太酸有的太甜，什么味道都有人觉得难吃，有人很喜欢。”
“有道理。缺点嘛，不怕蜘蛛算不算？”莉亚拿汤匙给小男孩灌下最后一勺，“吃完喽！对了告诉你们，姜饼要掰开，蘸着牛奶更好吃。下回等我再来，帮你们多带点。”
“下回？”小男孩揪住她的绿围巾。
“那个擦地很干净的，你要走了？”他的双胞胎妹妹爬过来。
“还会再来？”一个脸上粘着泥的孩子重复道。
“还会带面粉，坚果，牛奶，洋葱，姜饼……？”双胞胎哥哥掰着指头。
莉亚拍拍他的头：“会吧。下回给你们买树屋的糖霜饼干，有杏仁的那个哦。”
辞别了十个孩子，天已渐黑。她走进室外一片银装素裹的世界，冷风里，哈出的蒸汽在空中凝聚为飘渺的白雾。
今天卡洛要从山上下来会很困难了。说不定他就打算睡在船舱里了。莉亚搓搓手，原地跳了两步，寒风唤起了她的记忆，十岁那年，他们经历过一个很长的冬天。
总是有些年份田野颗粒无收，有些年份河流封冻得太久。是依莎说的，还是首领说的来着？冬天是休整的季节，最孤独的季节。春天万物生长，冬天法力枯竭。
在树屋住惯了，四肢百骸习惯了温暖，她快忘了多数人其实都这样过冬。储存干粮，避着雪藏藏躲躲。往年自己家又何尝不是？至少厨房大婶的树洞足以抵御严寒侵袭。
她拖着雪橇沿着来时的脚印前进，借着夕阳光线，树屋近在眼前。
她驻足观望，想起第一次来的时候，惊叹于它的壮观，觉得是个秩序井然的群落。各形各色的屋子连接在一起，高高低低，窗里透出暖光，半掩的门里人影幢幢，吱呀作响的吊桥在雪中沉寂。山丘那边传来“嘿哟，加油搬”的吼声，整齐划一，粗犷有力，是男人们正在往另一棵树上搭建崭新的木屋。光线范围外，森林被黑暗笼罩，雪地上留下曲曲弯弯的脚印。
整片林子的木柴、旺火、丰收的蔬果，全部被雪橇车板载着，向越来越庞大的树屋旅社涌去。那里彻夜通明，灯火不熄，可是每当一处地方燃起火焰，其他角落会有另一团火悄悄被吹灭。
院子外栅栏门口伫立着一个人影，她认出那熟悉的红发。他两手揣在衣兜里，系着树屋的围巾，头顶落了薄薄一层雪花，刚好转眼也看见了她。
他在等？
来不及多想，卡洛已经在向她招手。莉亚紧走几步，跃上他身边的台阶：“你已经到了，我还想着你今天回来很难呢。船怎么样？”
“断掉的龙骨还要补，别的差不多了。”
“站这儿不冷吗？要冻成冰棍了。快进去。我刚从大婶家回来，帮她送东西去了，还得跟她汇报一声来着。”
一天没见，她有一肚子话要讲，想再问船的事，想谈谈树洞的事、树屋的事，急冲冲地拉着卡洛想赶快往里走，对方却纹丝不动。
“等一下，莉亚，有件事——”
他不同以往的严肃语气让她的脚步一滞，但当她仔细端详对方，见他脸上浮起不容错辨的微妙红晕，心跳明显漏了一拍。
没准备好，没准备好。种种纷杂的心绪纠缠不清。
不再担心产生隔阂，担心渐行渐远，不怕打碎重建起的友谊，甚至不必讲出来，她懂得他想要传达的讯息。近旁的世界瞬息万变或静止不动，这是最合适的时刻，好像从没有离得这么近——
“我喜欢你。”他说。
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