第二十六章 路西法的故事
帕吉特与瓦伦西亚，是住在精灵王座边界上一座黑暗森林深处——被称作沃文森树林——的追猎人和守护者。
她们的领域是多普塞拉的远古森林，而且她们长久以来都身为林内惊惧兽与林外无辜者之间的屏障。
但最近，森林里的事物已开始产生变化……
她们一装备好就再度离开了营地。
她们一起行动，因安全考虑而将帕吉特种植的荆棘迷宫引导包围她们的家，接着便挤出围墙进入黑暗的森林中。
瓦伦西亚是第一个发现教堂护教军痕迹的人。
她通常是第一个察觉到气味的。
她的鼻子，尽管小巧玲珑又呈现完美的圆形，在她大笑的时候使她整个脸洋溢着幸福，也非常敏锐并具有辨识能力。
她的技巧卓越。只过了一会儿帕吉特就发现这道气味了，认出这是来自旅店房间的味道，并且立刻就看见靴印。
她们一起追踪那位残忍的“化狼者”。
他的痕迹绕着扭曲的树木，看似他迷路了，或者更有可能的是他在挣扎、抗拒他内在的那只动物。
帕吉特想象着相同的挣扎也驱使他重拾人生并离开属于他的村庄。
他一定在那里有杀过人。
很可能不只一次。
而且当他明白自己犯下的骇人行径之后，无疑地他已无法再面对那些生命被他所影响的人们。
所以他逃跑了，逃离了那个地方。
这不是奇怪的行为。
对一位化狼者来说并不是。
奇怪是他竟然带着妻子一起，那个可怜的灵魂。帕吉特无法将那样的行为与当她们在森林中发现这对夫妇时，帕特先生所展现出的仁慈与怜悯印象做协调。
她希望能提供帕特先生这份疑虑中的有利条件。或许他原本想把帕特夫人留在安全的新城镇里，远离任何可能会因他的行为而对她提出的怀疑，他相信有一天她能够在这个地方重新开始并找到幸福。
或许他计划把自己隔离在森林里，或是更糟的。
她想象着那就是她会做的事，如果诅咒被转移到她身上的话——想都别想——她无法，她不能，让瓦伦西亚身处险境。
她会离开。
她将别无选择，只能离开到非常、非常遥远的地方。
而且她将会这么做，同时，知道她的心将永远无法愈合。或许这样的行为，本身就足以让她的心完全停止跳动。
那还真是慈悲呀。如果那就是帕特先生试着要做的事，帕吉特只会为他感到最深切的同情。
就这样，直到下一刻她想到了帕特夫人在地板上的血迹。无论他的意图为何，帕特先生已经辜负了他爱的人。他不够坚强，而且他的缺点导致了她的生命结束。
彷佛在回应帕吉特对那位护教军游移不定的情绪，他的痕迹也移动了。
很清楚他是在何时转化，因为前一刻帕吉特与瓦伦西亚还在追踪一个男人的靴印，而下一刻她们却在追踪一头野兽的掌印。她们沿着化狼者的路径前进，直到她们突然并且无预警地来到了一个十字路口。
帕吉特与瓦伦西亚看着她们脚下分开的痕迹，多亏银月的光芒才得以看见。
突然间，瓦伦西亚举起手并停了下来。帕吉特几乎要踩踏过她，但还是设法在快撞上之前停下来，她的双眼看着使瓦伦西亚停下的景象。
在她们面前的森林地上躺着司钟的尸体。欧卫尔的肤色非常惨白，他的皮肤因体内缺血而出现皱折——一具大部分都还算完整的尸体。
他的四肢展开就像是被仔细地安排过。而且他四周的灌木丛和杂草都被踏平了，彷佛某种沉重的东西被拖过这些草地上。
某种东西不对劲。
不应该有尸体才对。
这头野兽应该还要继续进食。
感官高度警戒，帕吉特与瓦伦西亚开始追踪这个线索，瓦伦西亚位于外缘而帕吉特则沿着拖行的轨迹前进。
她在以步伐量出它的长度之前就知道了——它的形状，曲线的样貌，它和渥林农场草原上的记号具有相同的形状。
这不合理。
难道这是某种仪式的结果吗？难道这个描绘模式是某种帕特先生用来抵抗吞噬冲动的东西吗？她们究竟在对付哪种化狼者？
帕吉特看向瓦伦西亚以询问那道问题，但瓦伦西亚的目光却紧盯着森林更深处的某个地方，月光几乎照不到的地方。
帕吉特顺着瓦伦西亚的视线也看见了：第二具尸体。当她们靠近时，她们发现发生在司钟身上的事也发生在守护制造师身上，艾芙琳女士，四肢张开，杂草被压平。
更前方则是松珑长老的尸体。再次，草地上相同的图案，手臂与腿摆出了相同的姿势。
“松珑长老当时应该——”帕吉特开始说道。
“正在处理葬仪。”瓦伦西亚结束这句话。
“不过，她一定没办法参加。你看。”帕吉特指向一个使她的手颤抖不已的细节。那是松珑长老上衣的蕾丝。它与被留在旅店中帕特夫妇房里的那段蕾丝相符。而且，就在长老的袖口上，她们能够看见一道裂口，而她们找到的那段蕾丝将与这道裂口吻合。
“如果松珑长老是旅店里的受害者。”瓦伦西亚说道。
“如果那是她的血，”帕吉特补充道。
“那么帕特夫人呢？”
那种爬动的感觉又回到帕吉特身上，这次从她的尾椎笔直地奔向她的脑门。穿过她全身的颤抖被出现在此刻夜里的嘹亮狼嚎所增强。
“那么帕特先生呢？”帕吉特问道。
“我相信是时候找出答案了，”瓦伦西亚说道。她朝狼嚎的方向急驰而去，帕吉特则跟在她后方。
在她们奔跑的同时，帕吉特注意到她们行进的方向与另一个人的轨迹平行。她调整了方向以让自己对齐那些痕迹。它们是靴印。帕特先生的靴印吗？帕吉特的心灵恍然大悟。
“那是什么，帕吉特？”即使正在穿越树林，即便正在冲刺，瓦伦西亚已感觉到帕吉特心中的变化。
“转化的时刻。”帕吉特的心灵正随着她的双脚快速运转，把各个片段组合在一起，努力找到一个连她自己都不知该从何问起的问题的解答。“如果是在那里发生的话，”她喘着气，“就在原先的森林里－”
“确实如此，”瓦伦西亚在用力喘息之间说道。“我们都看见证据了，他的人类足迹然后是狼的脚印。”
“不对。”帕吉特摇了摇头。“我们看见靴印。而且我们看见掌印。分别看见。”
“对啊，”瓦伦西亚说道，有点不耐烦。
“但如果它们来自同一双脚，”帕吉特继续说道，“那么靴子在哪里呢？”
瓦伦西亚的步伐慢了下来，几乎难以察觉，但帕吉特却注意到了。
她吸引了这个女孩的注意力。帕吉特指向她脚边的地面。
“而且为什么我们在这里又看见靴印了？”
瓦伦西亚一边奔跑一边盯着地面，看着地上靴印。
“要是——”当她相信瓦伦西亚已有足够的时间来把脑海里的片段拼凑起来时，帕吉特开始说道。
“那不是帕特先生的话呢？”瓦伦西亚结束这句话。
“要是化狼者是——”帕特夫人的名字停在帕吉特的嘴边，因为当她准备要说出口的时候，她们登上了一座山丘，而在山丘顶部她们能够看见一小块空地。
在空地上则有一座看似由扭曲石块临时搭建成的祭坛……
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