第一百二十三章 战争来临
赫克托只是叹了口气，最后掀开了箱子。当他看到集装箱里排列着几十个护身符时，他的眼睛抽搐了一下。另一个人的反应就不那么克制了。
“搞什么鬼……”纳尔查难以置信地看着这些东西。
“那些是……”
“沟通护身符。”古尔特补充了她的话。“都没有签名……和我们在那个商人身上找到的一样。”
那人说完之后，一片沉默。尽管如此，纳尔查最终还是用拳头猛击了一下桌子，站了起来。
“那些强盗就是这样跟着我们的吗!”
“很有可能。”多梅隆点点头。“但这不是最重要的部分……重要的是我们从哪里得到的。”
每个人的注意力都被那个剑客吸引住了。只有赫克托继续沉默地盯着护身符。多梅隆继续说。
“我们和帝国特工一起找到的。”
暴风雨来临前又有几秒钟的寂静。那个大嗓门的纳尔查又一次猛击桌子，打破了寂静。
“到底发生了什么!”纳尔查看起来更生气了。“这些混蛋!你为什么不告诉我你在调查他们!你知道当我知道那些混蛋在镇上游荡时，要保持沉默有多难吗”
“不是我发现的。”多梅隆摇摇头。
“那是谁干的呢……”她说得慢了下来，目光转向了瑞德。“我就知道，你这个小屁孩!”
瑞德没有回应。
“你能不能别再给我们惹麻烦了!”纳尔查看起来像是又要发表长篇演说了。
然而，艾伦打断了她的话。“这是我的主意!我只是向他求助!”
每个人都看着艾伦。
就连平时出奇地安静的赫克托也愤怒地盯着此时的瑞德。“你做什么!”
“我……我——我想调查帝国。”艾伦在这之前一直很勇敢，但在长者炽烈的注视下挣扎着说出了自己的话。“我们——我们在一家旅馆里找到了其中一个，跟着他来到了冒险家协会……”
“你低能的小子!”
老人怒吼起来，瑞德从来没有见过这样的愤怒。他感到有一股重量压在他的肺上，就好像他正在和一只无法控制的野兽共处一室，它可以一时冲动杀死他。
“我跟你说过多少次了!没用的东西!我应该扇你一巴掌——”
“赫克托!”多梅隆插嘴说。
长者看着剑手，把所有的愤怒和压力都指向他。
然而，多梅隆并没有退缩。“我们有更重要的事情要先处理。”
赫克托皱起了眉头。但几秒钟后，他那张愤怒的脸似乎放松了一些，瑞德感到他身上的压力消失了，他又可以自由呼吸了。他环顾房间，发现其他人也在不安地来回移动。知道他不是唯一一个受到压力影响的人，这给了他一些安慰。
然后，他的目光转向艾伦，也就是爆发的主要目标。小少爷吓得浑身发抖，看来是被这次经历吓坏了，眼泪都要流下来了。
坐在艾伦身边的艾温关切地看着艾伦，用胳膊搂住他的肩膀。艾伦看上去有些安慰，但显然他在尽力不让自己哭出来。
然而，赫克托没有理睬他。“那你怎么看”他问其他人。
不过，似乎只有多梅隆一个人镇静地回答。从表面上看，显而易见的结论是，帝国正在与土匪和古斯塔夫合作，在该地区制造混乱，并为征服王国做好准备。然而，这种思路存在一些问题。”
“这不是帝国做事的方式。长者点了点头。“他们只是通过武力或威胁来征服。他们为什么要靠强盗来征服这个王国呢”
事实上，这不是我们所知道的帝国的行事方式。他们与强盗合作可能有更深层次的原因。不过，我们可以肯定的是，他们在以某种方式合作。”
“这些强盗不是来自一个被帝国征服的国家吗”纳尔查问道。“他们怎么会同意跟帝国合作呢”
“绝望的人往往会为了生存而把分歧放在一边，当他们是强盗时更是如此。”多梅隆叹了口气。“此外，以古斯塔夫为代理人，他们甚至可能不知道自己在与帝国合作。”
纳尔查皱起了眉头。“帝国会不会是森林里发生的怪事的幕后黑手”
“也许吧，但很难理解为什么它们比我们强大得多，还要经历这些麻烦。”不进一步调查就很难知道。”
瑞德一直在听他们的谈话，他注意到他们一直在回避一个话题。
“古斯塔夫怎么样”他问道。“他为帝国卖命，这还不够男爵反对他的理由吗”
多梅隆摇摇头。“也许在其他任何时候。但现在国王即将与帝国军队会面，男爵可不敢如此鲁莽，冒着破坏我们关系的风险来挑起这样的丑闻。而且，我们还没有足够的证据，除了帝国特工当时住在古斯塔夫的大楼里这一事实。古斯塔夫在首都有强大的后盾，这将是一个冒险的举动，即使我们抓到古斯塔夫，男爵也可能会输。”
“很多并发症…”
瑞德一想到男爵的处境就头疼。现在他已经证实，一个与这些事情无关的修炼者的生活，确实更适合他。
正当他们要继续讨论时，赫克托打断了他们。“我们现在不会调查这件事。”
每个人都震惊地看着老人。然而，老人似乎已经拿定了主意。
“你确定吗，赫克托尔”多梅隆问道，同样对自己的决定感到困惑。
“嗯，我从没想过你会质疑我的决定，多梅隆。赫克托皱起眉头。
“那是因为你老了，老头!”纳尔查用拳头猛击桌子。“难道我们就应该让帝国在我们自己的后院为所欲为吗”
“我们现在最不想做的就是在他们吞并我们王国的过程中把帝国的注意力吸引到我们教派上。”赫克托依然坚定。“我不在乎整个国家被烧成灰烬，只要我们教派还活着。”
“但是——”
“够了!我的决定是最终的!除非你们想再次挑战我作为长老会的权威”
他的话里有一丝威胁的意味。没有人站出来。
“至于你，小子。”赫克托转身盯着艾伦。“我以前似乎对你太温柔了，但现在不会了。在接下来的三年里，你一步都不能出这个院子。你醒着的每一刻，都要按照我的要求训练和提升自己，直到我认为你适合再次担任这个教派的年轻主人。你明白吗”
艾伦只是颤抖着回答。
“你明白吗!”
小少爷惊慌地点点头。
“很好。赫克托把注意力转向瑞德。“没有我的允许，你也不能和艾伦互动，否则你会和他一起受到惩罚。明白了吗”
瑞德点了点头。
“那就这么定了。说完，赫克托离开桌子，上楼去了。
即使老人离开后，房间里的气氛仍然很沉闷。
日子一天天过去了。
会议结束后，该教派周围的气氛发生了变化。赫克托决定不向帝国调查这件事，这并没有让教派成员满意，尤其是纳尔查。她一有机会就流露出她的不快，但这次赫克托却丝毫不为所动。
其他人，比如艾温，担心的是不同的事情。瑞德注意到那个女人在上课时心不在焉，他很容易就弄明白了原因。她很担心艾伦。
这位年轻的主人最近几天几乎没有离开主楼。每当瑞德看到他，他总是显得冷漠而烦恼。但他不敢违背赫克托的命令去和艾伦说话。不管小少爷看上去多么可怜，瑞德魔最后还是得为自己担心。很明显，这一次的事情已经越过了赫克托的底线，瑞德知道此时最好不要挑战老人的权威。
瑞德别无选择，只能专注于训练。
他还没有得到另一颗药丸。尽管如此，在月亮的注视和核心的帮助下，瑞德还是在打开他的最后一个大腿穴位上取得了进展，只需要最后一次推动就能成功。话虽如此，今天新月将会到来。这最后一个障碍有多小都没关系，如果他不能通过它，这一切都将是徒劳的。
在这种情况下，他没有参加他的其他实践。
“我想专注于突破。”
瑞德向他所有的老师解释说。没有人有任何理由质疑他的渴望，这一天剩下的时间里，瑞德只能自己想办法了。
他不顾一切地练习了好几次，直到精疲力竭。紧张在他的精神血管中形成。然而，瑞德并没有放慢速度的奢侈。不过，结果终于显示出来了。经过马拉松式的练习，他打开了最后一个穴位。
瑞德几乎因精疲力竭而当场倒下。他看了看外面，确定太阳还在升起。他在空闲时间内完成了任务，幸运的是，他不需要向赫克托求助。
在不到半年的时间里，就有三条灵脉被切除了。
这种进步对于像他这样有才能的人来说是令人惊讶的。不过，瑞德还是需要外界的帮助，他不知道自己还能坚持多久。
他说，这不是我现在能帮上忙的。
的确，他在艰苦的环境下已经尽了最大的努力。短期目标完成后，瑞德终于觉得自己可以稍微休息一下了。
带着这样的想法，瑞德睡着了。
．
一种熟悉的感觉唤醒了瑞德。
那瑞德凝视着窗户。果然，太阳的光芒消失了，夜幕降临了。月亮的凝视的压力在他的心理上建立，证明他最大的敌人即将觉醒。但这一次，情况有所不同。
它的再次发生。
瑞德能感觉到。他不知道怎么做，但他可以。瑞德不知怎么能感觉到凝视背后的情绪，他感觉到焦虑。也许新月第一次出现的时候也是这样，但瑞德当时太分心了，没有注意到。
现在，一切都清楚了。
他的意识继续受到压力，瑞德只能满怀期待地等待。然而，他已经厌倦了在床上等待。
瑞德走到外面，进入了院子里一个偏僻的地方。瑞德毫不犹豫地抬起头，寻找天上的月亮。他以前一直害怕看着星体躯体，害怕激起星体的行动。然而，既然它无论如何都要消耗他的精力，他还有什么可害怕的呢
瑞德在晴朗的夜空中看到月亮没有问题。阴影覆盖了它的整个表面，古尔特月球在这个天体周围搅动着。这是急切的。它饿了。它所有的注意力似乎都集中在那个能为它提供食物的人身上。
凝视的压力已经超过了瑞德所习惯的程度。在这种情况下，瑞德很难集中注意力，但他注意到伴随这种现象的身体变化。
绿色的雾。
一开始，只有几股。然而，他们很快就迫不及待地离开了他的特殊穴位——包括他的两个最新的穴位。瑞德感到他的心跳加快了，因为他的吸收又开始了。尽管如此，瑞德还是无能为力，只能看着，希望着。
几分钟过去了，月亮上的激动情绪达到了。绿色能量也继续离开他的身体。瑞德不知道他还能给生命提供多少，但最终，事情发生了变化。生命开始平静下来。
一开始速度很慢，但瑞德还是能感觉到。它继续减速，直到一分钟后，它的骚动停止了，绿色的能量也随之离开了瑞德的身体。然而，瑞德却不敢放松。他在为事情像往常一样向更糟的方向发展做准备。
然而，五分钟后什么都没发生。瑞德觉得他的目光有些变化。虽然压力还在，但瑞德还能感觉到别的东西。
的满意度。
“我……干的”
瑞德简直不敢相信。他曾经战胜过逆境，并从中体验过满足和喜悦。但这一次，感觉有所不同。他一直在与一个即使是伟大的修炼者也无法想象的生物作战，而且他的信息和资源有限。但最后，他还是活着出来了。
尽管瑞德怀疑问题已经一劳永逸地解决了，但这仍然是他所取得的最大的胜利。这使他有一种难以形容的感觉。这给他一度认为毫无希望的局面带来了希望。
我不应该太自大。还有很多事情要做。”
这种感觉来得越快，就越被瑞德的理性态度推到一边。毕竟，他永远不会让自己被情绪所控制。
瑞德最后看了月亮一眼，然后转身走回自己的房间。他还没来得及拿，就看见一个小纸团在他面前滚来滚去。瑞德皱起眉头，朝物品来源的方向望去。
这声音似乎来自主楼。他抬头一看，发现二楼的一扇窗户是开着的，但他看到里面没有其他人。然而，凭借他那绯瑞德的感觉，他认出了那个方向上熟悉的波动，不管它多么努力地隐藏自己。
瑞德无奈地叹了口气，然后拿起那张纸打开了它。上面写着一条信息，字迹难看，难以辨认。不过，这些字母足够大，瑞德能看懂。
“帮我逃脱。”
瑞德又抬头看了看窗户。就在他们被完全发现之前，一个小人影又从窗盖上俯冲下来。瑞德只是叹了口气，把报纸放进口袋，然后走回自己的房间。
瑞德缺乏帮助艾伦对抗赫克托的动机和手段。他甚至没有考虑这个建议。
．
第二天，他又在训练场见到了多梅隆。
“你突破了吗”那人问。
“是的。”瑞德点了点头。“我已经完成了我的上肢灵脉。”
多梅隆笑了。
“这是不错的进展。我还以为你的才华是不好的呢。”
瑞德没有回应，而是换了话题。“关于那些帝国特工，你有什么消息吗”
“还没有。”多梅隆摇摇头。“或者我应该说，他们表现得像往常一样。就连被你偷走的那个人也没有表现得异常。他没有与当局联系，报告有任何东西被盗，也没有在镇上四处询问此事。”
瑞德皱起了眉头。“这毫无意义。”
“确实。他们似乎不太害怕自己的计划被曝光，这告诉我，他们在处理这种情况时仍然有很大的信心。正如我之前所说，我们所知道的仍然太少，无法得出任何结论。”
“……赫克托改变主意了吗”
“你觉得怎么样”
瑞德只能想象。这几天，他从院子里一路都能听到赫克托和纳尔查在会议大厅里的争论。这名女子曾同意，在帝国还没有采取任何可疑行动的时候，不去调查他们。但是现在，情况改变了。
“其他人怎么看”瑞德问道。
没有人对他的决定感到高兴，就连罗格也不高兴。不过，我相信你自己也能看得出来。”
“你呢你对此有什么看法”
多梅隆听了瑞德的话，有些迟疑。“……你知道最初帝国是如何被允许崛起的吗”
“没有。话题的突然转变使瑞德感到困惑，但他还是配合着。
“因为各教派的自满。他们如此习惯于在他们的世界统治中不受挑战，以至于他们忽视了人类日益增长的威胁，这些人类因为宗派决定而遭受痛苦。正是通过凡人和他们对教派和修道者的仇恨，帝国才得以崛起……”
瑞德不知道这与他们的讨论有什么关系，但他还是注意听。的剑客。
“如果帝国不去报复那些伤害过他们的人，一切都会好起来的。但相反，他们向他们领土内的所有修炼者宣战，甚至是那些从未伤害过人类的人。你认为其他教派对此的反应是什么”
“他们忽略了它。”
“的确。”多梅隆点点头。“也许当时他们认为帝国没有强大到足以保证行动反对它,或者他们只是保持他们的孤立主义根源,拒绝参与此事,除非他们直接攻击……可是现在帝国已经成长为这个庞然大物,健壮如任何教派,培养他们对所有不属于他们天界的修炼者都有仇杀。然而，你认为各教派对此会作何反应”
“……他们忽视了它。”
"也许"无视"这个词不太恰当，但他们拒绝直接对抗帝国。一些人解释说，帝国并没有向任何没有首先攻击他们的教派宣战，所以他们没有理由报复。其他人则辩解说，帝国的利益主要在于凡人的事务，他们没有理由参与其中。还有一些人只是害怕帝国的神和不寻常的修炼方法……不管怎样，重要的是他们把整个修炼团体留在自己的教派之外，让帝国在此期间变得更加强大。”
“这和赫克托尔的态度是一样的，对吧”
“你说对了。”多梅隆笑了。正是这种态度让帝国得以崛起。即使我们不是这个王国的一部分，也不意味着我们可以无视它的困境。在帝国的统治下，不仅修炼者，普通百姓也被迫接受教化。不管是为了正义感，还是为了自保，修行人总是要与之斗争的。忽视帝国对我们领土的入侵只会增加它在未来的力量，最终他们会变得强大到无法遏制。”
瑞德默默地琢磨着这些话。然而，多梅隆继续盯着那孩子。
“那么，你决定了吗”那人问。
“决定什么”
“你到底帮不帮艾伦逃跑”
瑞德惊讶地瞪大了眼睛。
“你是怎么知道的”瑞德皱起了眉头。
多梅隆朝他咧嘴一笑。“今天早些时候我们训练的时候，艾伦说你要帮他逃跑。”
“他为什么要……”瑞德慢慢地说。“我从来没有答应过任何事情。昨天我路过主楼的时候，他从窗户扔了一张纸条给我。”
“我想应该是这样的。不过，他似乎对你会帮助他很有信心。”
瑞德摇摇头。“在这种紧要关头违抗赫克托的命令是愚蠢的。更不用说，他究竟想逃到什么地方去呢”
“艾伦说了很多关于调查帝国的事……”
“就我们两个人”我们只会被杀。”
“没人说过只需要你们俩。”
多梅隆看着瑞德，脸上挂着得意的微笑。那瑞德看不出他的意图。
“你为什么要告诉我这些””他问道。
“我有我的理由。除此之外，艾伦并不是公会中唯一一个打算违抗赫克托命令的人。”
瑞德能想象出那个人是谁。
“不管怎样，为了将来，记住这一点。”多梅隆说。“也许这样做对你最有利。”
“你这话是什么意思”瑞德分不清这是威胁还是真的建议。
“帝国特工最近在城里问了更多的问题。有些是一般性的问题，但也有一些没有上下文就毫无意义。不过，其中有一个让我想起了一件事……”
瑞德有一种可怕的预感。
“他们问在过去的几个月里是否有逃跑的奴隶来到镇上。”多梅隆说。
“这是……怎么了”
瑞德感到他的呼吸在他的喉咙哽住，他的心跳加速。多梅隆似乎没有注意到这种变化，继续说下去。
现在，我发现这是一个奇怪的问题。请注意，奴隶制度在我们国家是不合法的，虽然帝国有很多奴隶，但他们的土地离这里太远，他们中的一个人无法逃到这里来……再说，他们对一个奴隶又有什么兴趣呢剑客耸耸肩。
瑞德没有回应。
“不管怎样，我们仍在调查这件事，但我们在镇上找不到任何成年奴隶的迹象。最后，我们别无选择，只好让它过去……直到我想起不久前有个孩子来到镇上，浑身脏兮兮的，穿着破烂的破衣服。”
“……你想要我怎么样”瑞德终于问道。
“我从没说过我想从你这儿得到什么，孩子。”多梅隆摇摇头。“你仍然是那个教派的成员，我们永远不会告发你。尽管如此，我们能做的也只有这么多来隐藏你的存在，在某些时候，人们可能会怀疑在过去的一个月里突然出现的孤儿。既然如此，你是愿意积极地调查和篡改帝国帝国的计划，还是等到他们发现你”
瑞德犹豫了一下。“赫克托知道这事吗”
“还没有。即使他知道，除非情况危急，他也不会把你交出去……但如果威胁到整个教派，这种可能性也不等于零。”
瑞德叹了口气。“在这件事上我还有什么选择”
“没有。你可以直接逃跑，但我不知道这对你有多好。不过，如果这能让你感觉好一点的话，他们可能最终还是会发现你的。”
这并没有使他感觉好些。
“艾伦和这一切有什么关系”瑞德问道。
“当然，我要驯服他。赫克托尔似乎认为严格的训练就足够了，但最重要的还是经验。这位老人对孩子要求苛刻，但仍然拒绝让他处于任何危险之中。从长远来看，这样做弊大于利，如果艾伦因此而死，我也不会感到惊讶。”
“你认为让他对付帝国特工是训练他的最好方法吗”瑞德皱起了眉头。
多梅隆摇摇头。“如果没有危险，那就没有意义。我们并不是生活在一个可控的环境中，在那里我们可以挑选和选择如何培养我们的门徒。此外，他还有你和其他人帮忙，给他带路。”
“赫克托会生气的。”
“绝对。但他将被迫承认，从长远来看，这是为了该教派的利益。”多梅隆看起来并不害怕。
“如果艾伦出了什么事怎么办”
在任何一种危险的事业中，意想不到的事情都可能发生，而且经常发生。不管瑞德对自己的能力多么有信心，他也不能保证小少爷会毫发无损地回来。
听了他的话，多梅隆闭上眼睛，叹了口气。随着时间的推移，艾伦的道路只会变得更加艰难。如果他想有机会活着走出困境，他就需要成长。所以，如果有什么不好的事情发生在他身上，最好是现在发生，而不是将来。”
瑞德不知如何回答。尽管他同意了，但这句话是多美隆说的，这让他很吃惊。男人朝他笑了笑。
“不要太着急。毕竟，这是最坏的情况。当然，如果艾伦出了什么事，你最好还是不要回到那个教派去。”
瑞德不知道他是不是在开玩笑。
“那计划是什么”瑞德问道。
“到时候你会知道的。只要你做好了准备，几天后接到通知就可以离开。”
．
瑞德完成训练后，回到自己的房间。
那孩子在床上坐下来，回想着他刚才和多梅隆的谈话。在这一点上，让他担心的不是艾伦的事，而是这位剑客所透露的关于帝国的信息。
“他们怎么可能知道我的事””
瑞德希望他们要找的是另一个奴隶。然而，根据多梅隆的说法，时间与瑞德到达镇上的时间吻合，而且该地区没有其他逃跑的奴隶。在这种情况下，他不得不做最坏的打算。
如果瑞德确实是他们要找的奴隶，这就意味着另外两件事。一个是帝国是地下采矿活动的幕后主使。另一个原因是，他们不知怎么就能断定此时的瑞德从矿井里逃了出来，即使没有人看见他这么做。
然而，瑞德不明白这是怎么可能的。即使一些奴隶经历过这种昆虫的袭击，并被警卫审问，但这并不意味着他们能猜到瑞德已经逃出了矿井。至多，一旦他们找不到他的尸体，他们就会认为他被怪物吃了。不过，一想到瑞德逃过了矿井，就妄下定论了。
这只剩下一个合理的解释。或者尽可能地合理。
“魔法”。
只有这样才说得通。瑞德知道这个世界充满了他无法理解的强大生物和魔法。认为帝国这样强大的力量能够通过某种超凡脱俗的方式意识到他的逃脱，这并不过分自以为是。也许他们已经通过他和月亮的联系发现了什么。
如果是这样的话，瑞德能做点什么吗
不，这还不是没有希望的情况。
事实上，即使帝国很有能力，他们在某些方面仍然受到限制。毕竟，如果他们真的知道瑞德的事，他们在镇上的问题就会更具体。不过，他们对奴隶的描述非常模糊，这意味着他们可能只知道有人从地下逃了出来，而不知道这个人长什么样。
不过，我可能会过早下结论。
瑞德甚至不知道他们要找的是不是他，虽然很有可能是他。这意味着他需要更多有关情况的信息，才能做出正确的判断。毕竟，他还是想摆脱他的诅咒，而这是了解它的最好机会。
“日记…”
那瑞德环顾四周，才拿起维兰的日记。他的翻译工作几乎就要结束了，现在他急于在被迫对可能的施咒者采取行动之前完成它。
瑞德在接下来的几个小时里专注于破译最后几个字。当他完成时，他终于看到了几个完整的句子。
“地面上警卫的情况让我困惑。他们说话带有皇家口音，但不穿可辨认的制服。不过，最让我困惑的是，他们怎么会与矿坑和月光石如此密切地接触，而不受诅咒的伤害呢”
那瑞德一读到这段话就几乎忘了呼吸。他以前一直在想那个诅咒，却完全忽略了这么简单的事情。守卫们不是经常接触奴隶们交易的月光石吗那他们是如何避免被能量诅咒的呢
“也许他们有一种特殊的方法来避免诅咒。或者……”
也许诅咒并不像瑞德所相信的那样存在于月光石能量中。事实上，只要此时的瑞德还在井下，守卫们就从来没有踏进过矿井，所以这个诅咒可能更多地来自于与井下的接触。或者可能是这两个因素的结合，或者甚至仍然是一些完全不相关的因素。
瑞德想到这复杂的事情，感到一阵头痛。他并没有从维兰的日记中得到答案，只是在阅读之后有了更多的问题。他不知道那个人最终是否得出了结论。不过，这孩子是无法知道的。
瑞德只能进行自己的调查，而这一切都要从在该地区搜寻他的帝国特工开始。瑞德会得到他的回答。无论如何。
他要确保这一点。
几天过去了，瑞德像往常一样继续训练。该教派还从森林深处得到了男爵的侦察兵的消息——他的人终于到达了森林的死亡地带。他们带回的消息令人震惊。
他们在这个地区发现了更多的亡灵。这些武器很快就被派去了，事实证明它们对装备精良的士兵没有威胁，不像僵尸瑞德和纳尔查战斗过。然而，他们继续出现-不死猎人，土匪，或只是村民谁被埋在附近。甚至动物也不例外。这表明，不死腐病已经开始在该地区蔓延。
据多梅隆说，虽然腐败的地区还没有发展，但它已经开始影响附近的精神能量。腐败的力量还不够强大，但如果不加以控制，它可能会在几年之内蔓延到整个森林。不过，他们还没有收到破咒者或教派的任何答复，这让男爵很担心。
不过，不死族还不是最糟糕的部分。强盗们终于露面了。当男爵的部队进入死亡森林的时候，他们就遭到了强盗们的猛烈攻击，造成了相当多的人员伤亡。不仅如此，强盗们甚至还装备了护身符和其他魔法物品，这是一个比预期更大的挑战。最后，男爵的人不得不放弃进攻，否则他们都会死。
这消息使全镇的人都大吃一惊。这是土匪第一次直接与该镇的军队作战，他们实际上占了上风。没有人知道他们为什么决定公开露面，但他们知道一件事:这是宣战。男爵也这么认为。他不再打算采取消极的态度，他已经宣布要组织一支战争部队，把土匪从这一地区消灭出去。
这个战争团体包括水龙教派。
．
赫克托把所有的教友都召集在了会议厅，除了艾伦和古尔思，艾伦留在了自己的房间，古尔思留在了自己的工作室。
“那查、艾温和罗格。你要去增援男爵在森林里的部队。长者说。
纳尔查听了这些话，如释重负地叹了口气。“你终于让我们做点什么了!”
“我要说的还不止这些。”赫克托插嘴说。“如果你碰巧在这一地区发现任何帝国军队的迹象，你将被命令立即撤退到该教派。”
“你是认真的吗”女人皱起了眉头。“即使在这种情况下，你也不希望我们对他们采取行动如果他们反过来攻击我们呢”
“嗯，别装傻了!我不是说你们不应该为自己辩护，而是说你们不应该出于自己的意愿发动一场战斗。”
“那又怎样难道我们应该让森林燃烧起来吗”
“我这么说都是为你好，你这个固执的小鬼。如果帝国真的把军队带到了这个地区，你真的认为你能打败他们吗”
纳尔查气得咬牙切齿。她还没来得及回答，艾温就插话了。
“我们理解，赫克托大师。”她点了点头。“我们会听从你的命令。”
纳尔查惊讶地回头看了看她的同伴。艾温只是默默地盯着她，这似乎足以让这位纳尔查冷静下来。
“好”。赫克托点了点头。“你今天出发了。”
“我们”罗格惊讶地问。
“怎么，你有别的事要做吗”赫克托皱起眉头。
“你知道他们有一台小轮耕田机在带领他们吧”
“我当然知道。男爵已经派霍瓦特将军去前线，以防理查德出现。”
“一架小轮耕田机可能不足以把理查德钉死……”
“你能不能别唠叨了，你这个懒汉”赫克托对猎人发脾气了。“我知道这可能不够，所以我明天要去见男爵，决定我们该怎么办!”
桌旁的每个人都对他的话感到惊讶。
“你自己也打算搬家吗”纳尔查问道。“我记得你说过要让男爵的人来处理。”
“这完全取决于形势的发展。”赫克托摇摇头。“现在我们知道帝国在为强盗提供物资，我们不能保证理查德不会被装备魔法物品。那样的话，我怎么能相信那些没有经验的小屁孩能把他赶走呢”
那恰向老人嘲弄地露齿一笑。“如果帝国也在攻击你呢”我猜你就打算让他们揍你一顿，是吗”
她的话几乎把长者逼疯了。老人气得脸都瑞德了，看起来就像要爆炸了。然而，他最终还是自己冷静下来。
他没有理会纳尔查的话，这让那女人很吃惊，他说。“我命令你。你现在可以走了。”
“我呢”瑞德问道。
“你呢”赫克托皱起了眉头。“你呢”
“我不能也去吗”
“别把你的运气和技巧混为一谈，小鬼——你成功地逃脱过一次强盗，并不意味着你就能打败他们。我不管你是否想再一次冒生命危险，但我不会让你为了保护你的生命而把其他人也拖下水，从而破坏任务。等你再割开几根血管再问我吧。”
大姐还没来得及说什么就转身离开了房间。
瑞德皱了皱眉头，但最后还是没说出声来。他注意到多梅隆微笑着望着他。瑞德可以想象自己带着那种表情想说什么，但这里不是讨论的地方。
．
第二天，瑞德睡了一个好觉，醒来了。
“还没有梦想…”
瑞德说不出他想念他们，但他奇怪为什么他们突然停止了。离开地下后，他又做了一个梦，梦见自己在另一个人的身体里。
在过去的一个月里，他唯一的梦就是关于那片荒凉的、黑暗的沙漠，他认为那片沙漠与深红色的薄雾有关。瑞德从来没有表现出多大的兴趣去发现这些幻象背后的意义，或者为什么它们看起来如此逼真。不过，也许既然他已浮出水面，调查这件事还是值得的。
他走了出去，环视了一下院子。森林里的那群人昨天已经走了，现在教团看起来比平时更空空如也。然而，还是有一个人坐在他的摇椅里，和往常一样坐在同一个地方。
瑞德走到剑客面前。
“你决定了”瑞德还没来得及开口，多梅隆就问道。
瑞德当然知道这个人指的是什么。“你说我们会有其他人来，但他们昨天都走了。”
“他们所做的。剑客点点头。“但是他们正在森林里等你呢。”
“他们都同意了吗”瑞德皱起了眉头。“即使艾温”
她更难被说服，但这不是重点。她以为只有你跟他们一起去。”
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