第22章 分别

三姐不过兴奋了一会儿，很快就平静下来。等到了地方，那马车夫又拐了几个弯，将她们二人领到一扇不起眼且隐蔽的门前。

        这地方着实不错，徐龙庆一时半会是想不到此处到底在京城何方的，但三姐天天走街串巷，一眼就认出这里正是西城的民安巷。

        敲了门，两人没多等，里头一个小厮开了门，另有一位身材高大的男子迎上前，“是方先生和徐掌柜吧，久仰久仰！”

        若不是提前知道这是个太监，三姐也很难将眼前面容英气嗓音温厚、举止也大气疏朗的男子与往日的刻板印象对上号。

        三人在庭院中客套几句，到了屋内，王满才亲自斟茶倒水，又夸奖三姐聪敏灵慧，徐龙庆多谋能干，方有今日之成就。

        两位客人拿不准他想做什么，也只应和两句，说着平日的难处。

        在京城做生意，为难之处多得是。自古以来代代朝廷都是重农抑商，对商贾课以重税，不仅如此，还要孝敬主管的上官、应付三教九流的泼皮混混，至于商铺里产品的生产制造和售卖、众多伙计的管理，更是要牵扯许多精力。

        饶是徐龙庆有一门好亲戚，旁人不会多与他为难，但平日里为人处世终究要靠他自己。

        三姐听他倒了一通苦水，深以为然，她虽没有自己的铺子，但在夏家观摩之时也遇到过种种麻烦。她点头时发现王满才正看着自己，似乎在等待什么，只好也开口道：“世上哪有什么事能一蹴而就，我从家中出来做事，耳朵边也有许多流言蜚语，不管他就是了。”

        王满才便叹道：“方先生如此大才，可惜没生做男儿，不然将来封侯拜相，名列史书未尝不可。”

        三姐不大喜欢旁人议论她生错了性别，她并不觉得女人哪里差了，只是被世道禁锢了，只要打破束缚，男女都能做官，也就没什么遗憾了。

        她这样想着，只听王满才接着道：“前几日我属下一个小太监受了委屈，一问才知道原来是方先生为他解了围，只是他不能常常出宫，我便代他向方先生致谢了。”

        “我身处宫中，素日也听闻先生古道热肠一片公义之心，经了此事，方知传言不虚。也只有您这样的人，才不忌讳我们的身份，只凭道理论断对错。”

        王满才对她评价这么高，三姐脸上有些发烧，谦虚道：“公公谬赞了，我只是推己及人，想来谁都不愿意被人轻贱小看。”

        惹祸的事车行的伙计，纵使徐龙庆心里不认为鲁印做错了，此时也姿态诚恳地道歉赔罪，并拿出几张银票地契请他笑纳。

        “他二人分明都有错，我岂能收徐掌柜的东西？当着方先生的面，实在受之有愧。只盼贵行的伙计下回勿要如此鲁莽，若冲撞了贵人只怕不美。”

        王满才并未在这事上纠缠，而是请二人入席直到一顿饭毕，王满才行动俱彬彬有礼，言谈间滴水不漏，仍将他送出来，来时的马车正等在门前。

        “两位慢走，改日咱们有缘再聚。”王满才只站在庭院里送客，三姐与徐龙庆却不觉得他怠慢，回了礼，道下回该她们请客。

        “徐掌柜可听出他的言外之意了？”三姐左思右想，发觉王满才不仅没有要好处，也完全没透露太子的打算，仿佛真的只是跟她们吃了顿饭。

        可太子詹事府的属官、司礼监的太监，出宫一趟，遮遮掩掩地宴请两个商人，只为争一个小太监和车行伙计的闲气？

        徐龙庆与这些达官贵人打交道多些，说出了自己的猜测：“方先生莫急，这些贵人做事，都不争一时之利，咱们慢慢等就是了。”

        “若是再过月余，咱们今日所说的苦处能舒缓些，或是有能人投效，上官示好，大约就是太子的动作了。”

        先施恩再图报吗？三姐若有所悟，“若太子真是如此礼贤下士，屈尊就卑，又能待时而动，下水磨工夫，岂不是证明你我二人多少得了一些看重？”

        徐龙庆目光沉凝，不置可否。他积累了半生的财富，如今靠着郡王府过得还不错，并不是一定要投效太子才能免于各处袭扰、安享荣华富贵。

        可是老太妃年事已高，这座靠山还能庇护徐家多久，谁也不知道。眼下太子露出青睐之意，虽是个机会，但从龙之功不是好得的，徐龙庆久居京城，当今登基时种种他都看在眼里，如今皇帝尚有七八位成年皇子，太子承继大统的道路就真的一帆风顺吗？

        相比之下，方似源资历浅，相比家大业大的徐氏名声不显、资财不多，这本是她的劣势，如今却成了优势。在面对太子的招揽时，她完全可以等徐家答复之后再做出决定。

        徐龙庆看着镇静自若的三姐，发现她甚至微微笑着，心中忍不住升起些许妒羡。

        如此难题，该怎么解答呢？

        三姐正如徐龙庆所想的那样，预备先看看徐家的动作再拿主意，毫不挂怀地回到家，直奔书房去了。

        转眼间就到了计红胜离京的日子，三姐和老娘一起去送行。正是初秋时节，官道两旁草木萧疏，计红胜泪眼朦胧，拉着三姐再三恳求她多照看父亲，眼看着行人也越来越少，才登上马车一同启程。

        三姐同尤老娘正要回家，却见一旁的小路冲出一人一骑，径直向前奔去。

        “你看，那不是计师傅吗？”尤老娘惊呼一声，又道：“计师父看起来冷淡，对红胜这个女儿还是十分关爱的。”

        三姐便将老娘先扶上车，“妈，咱们在这等一会，再与师父一起回去可好？”

        外头虽有风，马车里却不冷，甚至备着糕点，尤老娘点头道：“是应该等等你师父，你做的这马车宽敞又舒服，我受的住。”

        三姐便随口说了几句自己改进马车的构想，见她兴致缺缺，又换了话题：“前儿我去夏家授课时看见她们家里在找工匠打床，难道同薛家的婚事近了？”

        尤老娘去薛家的次数比三姐还多些，自然知道详情，“其实她们两家早定下了婚约，虽说薛家如今成了伯府，可也没有悔婚的意思，真是有信义的人家。”

        近来宝钗厌倦京中宴饮，称病不出，多住在庄子上督管新种之事，三姐却不知她们两家的进度如此之快，“可金桂才十六，是不是太早了点？”

        “早什么？都要像你似的才好？”尤老娘掀开帘子探出身来瞪她，“薛家的哥儿可是堂堂伯爵，难道还不好？”

        “妈，你怎么……”三姐正想说女子太早嫁人生子十分危险，一时却没有数据佐证，只好道：“妈亲眼看见的，薛文起那个爵位难道是他自己挣来的？不都是我与宝姐姐的功劳？”

        她因不想多说，故而打马走远几步，顺着官道极目眺望。

        天子脚下京城首善之地，道路尚算平坦宽阔，三姐想起上回一路去保定府，中途不知因路况耽搁了多少次，至于乡间的道路更是难以行车，三姐不知多少次都想到书中所言的世界，难以想象连乡村都有平整的马路是什么境况。

        眼看天边的斜阳只剩下薄薄一层光晕，寒风刮得越发冷峭，道路上仍不见计磊回来，三姐便请车夫启程，自己先护送尤老娘回家，又去了计家，还是扑了个空，于是打马又出了城。

        “方先生这么晚还出城？只怕赶不上回来我们就关城门了。”相熟的卫兵提醒道。

        不等她回答，白天没换班的卫士就道：“方先生有亲眷出远门了，多送一程。”又向三姐道：“先生，出城十里，亭子往东有客栈，那是我村里人做的生意，你要是赶不回来，就报我马国纲的名号，就当我请先生住一晚。”

        三姐忧心师父，道了声多谢，驭马从护城河上跳过，飞快地窜了出去。

        马国纲盯着奔马扬起的沙尘看了半晌，赞道：“好神俊！”

        旁边的卫士撞了他一下，“老马，你说的是马还是人？”

        他挤眉弄眼地问，四周人都笑了，马国纲神色不变：“这等好马往少了说也价值百两，养马更是费心费钱，马的主人自然更好。”

        面对如此坦诚的话，众人反不好再打趣他，又说起三姐来：“这方先生身手真是了得，怪不得她敢在这时候独自出城，只怕寻常五六个人都奈何不了她。”

        “上回我听府衙巡逻的弟兄说，她碰见严秦那一伙混混调戏小媳妇，连剑都没出鞘，就把十几个人都打趴下了，从此之后那帮人也开始正经干活了。也不知是真是假，她怎么这般厉害？”

        “不是说她拜了一个厉害师父？或许她那师父就是个高手，教的徒弟自然也厉害。”

        马国纲听着一群同僚聊起方似源先生，头头是道如数家珍，大都是赞扬其义薄云天、待人一片赤诚，恤老怜贫不计回报，几乎没有一句不好听的话，心中陡然升起了一个古怪的念头。

        这位方先生，难道是在养望？


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