第1章 聆心阁
扬州乃是大梁最繁华的州城，
穆家则是扬州当地巨贾之首。
要说百年前，穆家老祖宗还只是个牙行里为各路买卖人牵线搭桥，抽取佣金的牙人。
不过穆家老祖心气高，不想和其他牙人一般，得了个户部的牙贴，让子子孙孙做上一辈子牙户。再加上他口齿伶俐，能说会道，最后居然从小小的牙人一路升至牙行里的行长。
借职位之便，穆家开始着手当铺生意。
恰逢那几年大梁皇室处于五子夺嫡之争，朝内风起云涌，民间动荡不安，百姓典当家用维持生计，穆家趁机发了笔横财，就此一路财运亨通，蒸蒸日上。
百年后，穆家的营生遍布扬州，小到绸庄，水粉铺，大到当铺与钱庄，均有穆家产业。
近些年，穆家更是将铺子开到了远在千里之外的京城。
正所谓有得亦有失。
穆家人虽然腰缠万贯，富甲一方，但穆家男子年至四十便会生有怪病。先是口不能言，食不知味，再是手脚癫痫，四肢无力，最后只能躺在床上，如活死人般眼睁睁失去生气。
邪门得是，穆家这怪病还只传男不传女，百年后到了穆成天这代，膝下只有一子一女。
穆家小女穆清灵艳色绝世，怎奈红颜福薄，自幼体弱，鲜少出宅。
穆家小公子穆清池无功无名，生得却是玉质金相，许是一早就知晓自己活不过四十，但求浮生痛快，素日流连于勾栏瓦舍，吃喝嫖赌，样样精通。
与其他纨绔子弟不同，穆清池虽然行事荒诞，但出手极为大方。尤其是他那张嘴，如穆家老祖般伶牙俐齿，死人都能被他逗活。年纪轻轻，便从穆天成手中接下穆家产业，凭借自己结交的人脉将百年家业经营得风生水起。
这夜，扬州十里长街华灯璀璨，车水马龙，川流不息。
鳞次节比的街道中，有一间花楼最为惹眼，在寸土寸金的朱雀大街上拔地而起，足足五层高的花楼装潢得更是精巧华丽，雕栏玉砌，丹楹刻桷，就连楼廊上的镂空扶手，都是由师承鲁班的名匠亲手打造。
偶有外乡来客抬头凝视这间富丽堂皇的花楼，不由好奇地念出牌匾上龙飞凤舞的大字：“聆心阁”。
“咦，这间花楼的名字倒是有趣！”
“阁下不是扬州本地人吧，此间花楼的营生可比名字有趣多了。”
外乡客听到本地人暗有所指的话，有些摸不着头脑，好奇问道：“花楼不就是用个食，听个曲，再寻上美人快活一夜，还能经营出什么花样？”
“嘿呦，您说的那是阳春街上的花窑子，穆小公子开得可是清倌，是专为夫人小姐们解闷的地儿！”
可不，外乡客顺着谈话人挑眉的方向，瞧见走进花楼中的皆是头戴帷帽的丰韵女子。偶有结伴而来的小姑娘用团扇遮面，露在外的眉眼弯弯，行动上落落大方，由模样俊俏的门童笑着领进门，一看就是常来的熟客。
“这这不就是面首馆！简直是胡闹，如此有伤风化，当地知府就不查办吗？”
“啧，这可就您孤落寡闻了，聆心阁里的清客可不做那种营生，而是聆听各位夫人和小姐素日中的糟心事，用巧言疏解一二。达官贵人和乡间豪绅宅中三妻四妾，偶有拌嘴斗气闹得家宅不宁的，只要把夫人送来这间聆心阁，嘿，准保回府的时候眉开眼笑，跟新婚第二夜的娇夫人似的嘘寒问暖。”
说完，他神秘地眨眨眼道：“知府夫人还是此间聆心阁的常客呢。”
外乡客一脸震惊，再次抬头眼了眼金碧辉煌的花楼，口中喃喃道：“胡闹，简直胡闹！”
在聆心阁一间雅致的包厢内，被外乡客叱责胡闹的穆小公子正坐在黄花梨透雕靠背椅上，精致的剑眉微蹙，素手托腮，面对眼前一排身影失望地摇了摇头。
饶是脸上兴致不足，那对明亮的眸子仍似蓄满秋水，波光潋滟，瞧得人心口酥酥麻麻，只想叫人再多看两上眼。
正厅里，站着一排位年轻俊美的公子，他们似进了殿试的新科进士般争相展露出自己最拿手的才学。
“穆公子，小可才疏学浅，唯有丹青拿得出手，昨日依着您的英姿临摹了一副擒虎图，请您过目。”
“穆公子，秦某这几日在古书上寻到一盘残棋，您若是有兴致，可愿指导秦某一二。”
众星捧月的穆小公子终于开口，声音慵懒又裹着几分沙哑。
“程掌柜，让他们领了赏银都散了吧。”
守在紫檀木香几旁的程峰听到家主发话，立马摆摆手，遣退了争相自荐的公子们。
程峰见家主蹙眉不语，手脚麻利地倒上一盏白毫乌龙茶，托举着送上前。
“方才那几位公子中，少爷可有觉入眼的？”
穆清池接过程掌柜奉上的香茶，揭开盖浅尝一口，撇了撇嘴道：“都不好看，要么腿短，要么脸长，其中有一个还可以，可凑近了一观脸上有麻印子。”
若是换做常人，听闻这席话后，定要指着穆清池的鼻子骂他鸡蛋里挑骨头，可程峰似是听惯了这些挑剔之词，面不改色笑道：“少爷久日不来聆心阁，殊不知这几位新面孔正受夫人和小姐们欢迎”
穆清池叹了口气，抬眸看了看笑容满面的程掌柜，淡淡道：“劳烦程掌柜替我再搜寻些容貌俊俏且家世单薄的公子。”
程峰面上颇有为难，迟疑片刻终是忍不住发问：“少爷可否跟奴才明言究竟什么模样的公子在您眼中，才是俊俏的？”
不是他办事不力，而是少爷的心思太难琢磨，自打两年前开了这间聆心阁，少爷便命他张罗来扬州最俊美的男子，重金聘进店中陪夫人和小姐下棋作画聊天。
程峰在穆家做工十年，因能说会道，再加上模样也算周正，从小小的跑堂最终成为绸缎庄掌柜，后来被穆清池慧眼识金，遣来做此间聆心阁的掌柜。
起初，他并不看好聆心阁的生意，也是和民间百姓一般觉得穆少爷这次胡闹得有些出格了。
没想到短短两年，聆心阁的生意却日渐红火，从刚开始顾客寥寥，养着一群闲散清客到后来供不应求，有时几位夫人还要因正争抢头牌清客呛吵几句
也是在这两年中，穆少爷频频命他搜寻美男子，说是想为他卧病在榻的妹妹寻找良人，条件只有两个：模样俊俏和家世单薄。
程峰寻寻觅觅两年，让穆少爷满意的男子没寻到，反倒是日益壮大了聆心阁里清客的队伍。
“噔”地一声脆响打断了程峰脑中的胡思乱想，他见穆少爷放下杯盏，抬头看向自己。
“要比本少好看，且比本少威猛的男子。”
程峰闻言微微一滞。
他眼前的公子哥儿长得过于精致秀气，好似女娲呕心沥血捏制的瓷人，三庭五眼卡着比列捏出来不说，又从仙界天池舀出繁星万点，尽数灌入瓷人眸底，熠熠生辉。
程峰又瞻仰了一会少爷的姿容，遂垮下脸，心中不由腹诽：少爷怕是低估了自己的姿容，这等苛刻的要求，哪怕是谪仙下凡也未必能入了他的眼。
瞧着程掌柜失魂落魄离去的背影，穆清池不以为然，为自己斟上一盏桃花酿，挑开支摘窗，垂眸看向楼下川流不息的人群。
“少爷，您都挑上两年了，要不咱还是选江枫，好歹知根知底，模样也是一顶一的俊俏。”
说话之人乃是跟在穆清池身边伺候的丫鬟红绡。
红绡祖家以押镖为生，因得罪了山匪，被山匪屠杀满门。红绡随母亲出门探亲大难不死，后来家道中落，年幼时被穆清池年在牙行看中，收留在府中做丫鬟。
红绡姿色平平，可自幼被祖父视作镖局继承人培养，手上功夫不弱。
听了红绡的话，穆清池依旧盯着熙熙攘攘的朱雀长街，怅然道：“太熟了，下不去手！”
二人口中的江枫乃是聆心阁头牌清客，江枫原本是扬州颇负盛名的才子，怎奈酒后失言，得罪了当今权倾朝野的荣亲王，从而了断仕途。
江枫与穆清池自幼相识，两年前，江枫原本是抱着帮好友暖场子的念头到了聆心阁，没曾想就此一炮而红，倒成了聆心阁里的中流砥柱。
“借种之事，不用公子下手，双眼一闭，红烛一熄，忍上一宿就成了！”
穆清池被红绡的诨话逗笑了，包厢内只有她二人，倒也少了顾虑，她伸手点点红绡的脑袋瓜子笑道：
“你以为是拉猪配种呢？只一宿就有了结果。”
训斥完了红绡，穆清池的目光又落回大街上正在货摊挑选胭脂的几位姑娘身上。
正当花季的少女，即使身穿暗淡廉价的粗布襦裙，脸上无忧无虑的笑容便足以光彩照人。
穆清池垂眸看向自己身上品竹色云纹刺绣锦袍，材质挺括顺滑，在月色下泛出淡淡流光，千金一尺的料子是寻常百姓节衣缩食半辈子也不敢遥想的。
她哂然一笑，可惜这泼天的富贵，因着自己女儿身的身份，还真不好消受呐。
不错，被扬州百姓唤了十七年散财童子的穆清池早在十四年前就死了，如今扛着他的名字招摇过市的，乃是穆家小女穆清灵。
十四年前，扬州城遇上了百年一见的洪水，山洪过后，又爆发了瘟疫，她短命的孪生哥哥穆清池在三岁时沾染上瘟疫没了。然而穆清灵的母亲宁夫人拒绝承认儿子已死的事实，常常将穆清灵扮作哥哥的模样，还遣退了府中所有知晓内情的家仆。
等到穆天成发现夫人的不对劲，请来大夫一瞧，才知道夫人因痛失爱子得了臆症。
穆清灵打小就贴心懂事，见自己穿上哥哥衣裳时母亲会欢欣雀跃，不再嚎啕大哭，于是整日扮作哥哥的模样哄母亲开心。
扬州瘟疫闹了整整五年，家家户户闭门不出，穆清灵在不断与哥哥切换身份中，神不知鬼不觉长到八岁。
再后来，穆天成发现穆清灵对经商之道打小就有天赋，再加上牙行因朝廷干涉变身成商会，商会规定女子不可入会，穆天成便有了一个大胆的想法。
从此，穆清灵疾病染身，卧榻不起，而穆清池在父亲的授意下，频频进出穆家商铺，学习经商，终于在她十七岁这年，挑起了穆家的大梁。
只是这几年，穆天成的手脚开始不听使唤了，穆清灵掐指一算，父亲年不过四十，想来因操劳过度提前患上家族怪病。
为了让父亲安心养病，也让穆家后继有人，穆清灵开了大梁第一间清客馆，打着为聆心阁挑选清客的借口让她物色借种男子。
脑中的思绪突然被楼下喧嚣声打断，原来是大街上的扒手被人擒住了。
穆清灵好奇瞧去，见一位赤脸汉子正怒声训斥扒手不长眼睛，竟然敢窃取他的钱褡子。
不一会儿，巡捕便寻声而来，带走了二人。风波过够，大街上又恢复了热闹。
人流人往的大街上，一位骑马男子突然吸引住穆清灵的目光。
通常男子骑马时，身上的短板会一目了然，有人腿太短，垂下的双腿还不及马肚，有的人肚腩太大，弥勒佛似的肚腩坠在马鞍上。
啧，楼下这位长腿窄腰的公子，当真是惹眼得紧呢！
常年经商的敏锐嗅觉，穆清灵打一眼便认出男子脚上靴面居然是由罕见犀皮所致，鞋底是千层底，走路轻而无声。这种皮靴，向来受官宦子弟钟爱。
她的目光顺着黑靴主人的大长腿缓缓上移，男子窄腰上的白玉腰带极好地勾勒出他挺拔的身姿，配上品竹色云纹刺绣锦袍，倒是相得益彰。
咦，好巧，居然还和自己撞衫了！
这位公子显然对二人的撞衫不太满意，当穆清灵的目光最终落在男子清冷眉眼上时，内心不禁感叹：
谪仙下凡不过如斯！
只可惜谪仙当下的脸色不太好看，微抿的薄唇似是很不爽穆清灵在他身上肆意游走的目光，男子眸底冰冷，凝视花楼上嚣张的登徒浪子。
月色正圆，朱雀长街上车水马龙，人声鼎沸。
衣着相似，气质迥然的二位“如玉公子”，一天一地，目光相触。
打小在商海里摸爬滚打的穆清灵什么臭脸没见过，就算偷看被人逮个正着也毫不心虚，反倒是举起手中酒盏，对马背上目光冷冽的男子挑眉一笑。
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