第1章 郎骑竹马来
“当真是晦气！”
夜色中，两名妇人匆匆路过舒府大门，其中一名较年轻的，抬头张望了眼挂在牌匾两侧的白幔，不悦地抱怨了一声。
今夜乃冬至佳节，她们途经此处本是为了抄近道回家，谁料撞见这等晦气事物。
“行了行了，嘴下积德。”旁边的老妇推了推她，轻声劝道，“人府里刚没了人，也是正常。”
此时一阵凉凉夜风袭来，吹得白幡飘动，发出哗啦响动，在浓重夜幕中显得诡异无比。两人猛地打了个寒颤，相视一眼，不约而地向前方狂奔而去。
不等两人跑出几步，那年轻妇人就“哎哟”一声，重重跌倒在了地上。随即，她耳边传来低沉笑声，距离之近，仿佛她只要一转头，就能和黑夜中不知名的怪物来个亲密接触。
她又惊又怕，扯开嗓门：“有鬼啊！”
那老妇人也听到了咯咯笑声，再被她这一吓，不禁双腿发软浑身颤抖，险些也要跪地。
可下一瞬，那笑声转为了略带稚嫩的男音：“郎骑竹马来，绕床弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜！”
黑暗中的影子站起身，跳到了月光能照耀到的地方——原来是名蓬头垢面的小乞丐！
年轻妇人见来者是人，顿时松了一口气，同时气焰骤生：“臭小子，你大晚上的装神弄鬼做什么！”
小乞丐摇头晃脑地冲她做了个鬼脸，然后一蹦一跳回到了角落中。
老妇搀起年轻妇人，显然不想再多做停留，可那年轻妇人腿下生风，嘴中却不依不饶。
“真是犯了大忌了！好好的冬至，遇到这种事”
两人渐行渐远，话音也飘散零落在风中，再听不清了。
而那小乞丐眨巴着眼睛，安静地坐在角落里，似乎在等待着什么。
一炷香后，舒府的大门被“咯吱”一声推开，一名身着素色斗篷的清瘦女子走了出来。墨色长发松松挽成一个髻，大半张脸都隐在帽兜下，只隐约露出一点尖下巴——这是舒府大小姐，舒酒。
舒酒端着一只小碗，葱尖般白皙的指头被烫出了一点绯红。
她几步走到小乞丐面前，将碗递向他。
碗中盛着元宵与热汤，两者都是热腾腾的，于是一同散发出热气，在寒风中格外诱人。
小乞丐笑嘻嘻地接过碗，“多谢舒小姐！”
舒酒垂眼扫过对方蓬乱的头发，褴褛的衣衫，不动声色道：“你方才又淘气了？”
“舒小姐听见了。”小乞丐捧着碗，一吐舌头，“是她们先说坏话的再说，我也没做什么，只是腿酸，伸了伸罢了”
方才年轻妇人的跌倒，很大原因是出于小乞丐“无心”伸出的腿。
小乞丐悄悄抬起眼，亮晶晶的眸子隐在脏污乱发下，掩去一点锋芒。他预备着听到舒酒的责怪。
然而舒酒竟是不易察觉地笑了。这笑不是好笑，带着一点嘲弄的意味，也不知是嘲人还是嘲己。
“说坏话说坏话的，可远不止她们。”
舒酒换了个双手环胸的姿势，呼出一口寒气。
她的父亲——舒府的当家人——舒竹君，在一月前逝世了。
舒竹君虽然走了，可留下了大笔丰厚家产：田地、房屋、铺子，数不清的玉石书画、古董器皿，还有一大一小两位小姐。
是的，舒家没有男性继承人。
也正因此，舒家无端冒出了许多亲戚，有穷有富，有新有旧，然而他们都有一个相同目的：预备着来舒家吃绝户。
再有点野心的，竟然打起了舒酒的主意——若是能娶舒酒为妻，便能理所当然地占有舒家财产。且不说唾手可得的财富，就是舒酒本人，也是位难得的美人，是很能引得男子窥觊的。
总而言之，这是笔只赚不亏十分划算的好“买卖”。
然而舒酒并非傻子，她虽然是娇养的大小姐，却断不是没有心眼、没有手段的孱弱女辈。
所以，舒酒在与众亲戚的周旋中并未落了下风。至少，暂时保住了舒家的大部分钱财，还有她自己。尽管过程艰难，废了不少心思。
“舒小姐，你心情不好？”小乞丐已将碗中元宵吃了大半，此时正在嚼着一枚芝麻馅的。
“一般。”舒酒随意答道，也不知是不是实话。
小乞丐借着乱发的遮掩，打量着舒酒。因为他是仰视，所以反而能由下而上看清舒酒的容貌。
舒酒的唇角生得微微向下，好在并不显苦相，反而给她平添了几分清冷气。再加上她平日喜欢略略扬起下巴，就更多了点生人误近的味道。
“舒小姐，你真好看。”小乞丐捧着空碗，语气是孩子气的认真。
舒酒歪头瞧他，忽然伸出手，拿过那只空碗：“想再吃一碗，就直说。”
说罢，她转身回府，准备再盛一碗给小乞丐。
小乞丐注视着舒酒的背影，暗暗嘀咕：“我说的可是实话。如今这样，好像我在拍马屁似的！”
他觉得舒小姐不仅外表美丽，内心亦良善可亲——不然怎么会隔三差五赏他吃食呢？
虽然舒小姐常常从他这打听些消息，两人之间也算有交易。不过小乞丐身处江湖，本就消息灵通，而这些消息可以换好几顿饱饭，简直不要太划算。
在他心里，舒酒就是天字号第一大善人，所以他不仅要为舒酒提供消息，还要替她教训坏人。当然，是在力所能及的范围内。
小乞丐缩了缩身子，乖乖等待着舒酒，还有元宵的到来。
很快，舒酒就端着一只海碗走来，碗与小乞丐的头脸一般大，里头加倍的元宵足以填饱他的胃了。
“快吃吧，时候不早了。”
夜如泼墨，明月高悬，确实不早了。
小乞丐听话地点点头，正要低头抿口热汤，却忽然听得一阵急促马蹄声，还有车轮滚过地面的辘辘声。
他抬起头，同舒酒对视了一眼，二人面面相觑，都看到了对方眼中的警惕与疑惑。
谁会在冬至的夜晚，如此急促地策马过街呢？
不等二人有所反应，一辆华贵的马车就停在了前头不远处，却因为角度问题，坐在外头的车夫并未发现黑暗中的二人。
车夫抬头看了看舒府牌匾，确认无误后，才凑近马车帷幔轻声道：
“衡公子，舒府到了。”
一名男子应声下车，虽然在黑夜中看不清长相，但光看身材，也是个高挑匀称的主儿。
他披着一件厚实的大氅，走起路来却丝毫不受影响，脚步沉稳且有力。
这位衡公子行至舒府大门口，也抬眼扫视了一下舒府牌匾，目光还在白幔上停留了一会。
末了，他收回目光，抬手准备叩门。然而当手快要触到门扉的那一刻，他又收回了手，转而拢了拢自己的大氅，似乎想要稍稍整理一下仪容。
这情景落在舒酒眼中，就觉得怪好笑的——一个男子还怪爱美的。
于是她不动声色，继续观察。旁边的小乞丐也很有眼色地陪她不动声色，尽管，他眼底藏着一点说不清道不明的害怕。
待衡公子将自己整理完毕后，才拉住辅首，叩响了舒府大门。
“哐哐哐——”
辅首的金属圆环敲击在厚重的木质大门上，发出沉闷声响，在寂静夜晚中格外清晰。
衡公子垂下手，开始耐心地等待。
然而等了许久，舒府的大门也还是紧锁着。
隐在黑暗中的舒酒勾了勾嘴角，对此毫不意外。这几日，她以过节为由，将家中的仆人遣散了大半，只留下了足够忠心的几个，还对他们下了命令——她不在时，不管何人敲门，都不要开。
衡公子吃了个闭门羹，却并不恼怒，又抬手叩了三下门。力度依旧是温和有礼的，并没有因为急躁而更用力些。
他又好整以暇地在原地等了半柱香的时间，竟然还是没有半分要走的样子。
舒酒清了清嗓，“粉墨登场”了。
“公子久等了。”她一边说，一边从暗中走了出来。嘴角还噙着温和的笑，乍一看倒是个可亲的模样。
衡公子循声转头，就看见了款款而来的舒酒，他神情微微一动，但很快就被压了下去。
十分有礼地行了个拱手礼，衡公子轻声道：“见过舒姐姐。”
舒酒被他喊愣了，一时间竟不知该如何回答。同时她的大脑飞速旋转——自己何时有了个这么大的弟弟？
然而她不露声色，也端庄地回了个礼：“公子有礼。只是这声姐姐”
衡公子笑了，笑得人畜无害：“姐姐不记得我了？我是京年，衡京年。”
衡京年，这个名字落在舒酒耳中，让她的记忆泛起了涟漪。这个名字很耳熟，然而年月太久，有了模糊感。
只朦胧记得衡京年是自家父亲从外头带回来的，还有她与衡京年在十岁之前，确实是一对很好的玩伴。
她也笑了：“原来是京年弟弟，多年不见，有些面生，你可不要怪姐姐。”
她面上得体，心中却是另一番景象——
父亲一死，这位义弟就冒了出来？只怕是没安什么好心，也同别的亲戚一样，是奔着吃绝户来的！
然而腹诽归腹诽，她表面依旧做那温柔大姐姐：“义弟远道而来，一定还没用晚膳吧？”
衡京年微微一颔首，动作是谦和有礼的，但面上还带着少年郎的青涩。
舒酒做了个请的手势：“大门没有上锁。”
衡京年听懂了她的言下之意，抬起手臂稍微发力，大门就“吱呀”一声洞开了。
舒酒率先迈步而进，留了个背影给衡京年。衡京年也预备着抬腿进门，然而下一秒，他忽然扭过头，眼神锐利如鹰隼，一下就擒住了躲在晦暗角落的小乞丐。
他知道对方也在看着自己，于是唇角缓缓勾起，食指轻按于上，比了一个噤声的手势。
动作很快，除了他和小乞丐，没有第三个人看到。
随即，他就如无事人一般，真正踏入了舒府。
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