8.寄人篱下
萧家在长平虽然是商户，祖上却是大族，如今也是巨贾，萧氏作为独生女，从来没有受过如此慢待，当年来周国公府作客，也是娇客。禁不住愤慨道，“宓儿你瞧，这周国公府门第高着呢，咱们不求他便是了！”
说着，便要吩咐萧武调转马车离开。
萧宓知道，萧氏这是大小姐脾气上来了：“阿娘，我们不去周国公府又能去哪里呢？家中沾亲带故者，除了他们赵家，谁还能与河内裴家抗衡？”
萧宓握着萧氏的手，安抚道：“我知道阿娘受委屈了，以后有事情尽量我去交涉，阿娘暂且忍忍好不好？我跟您保证，我们一定尽快自立门户。”
看着萧宓温柔中带着些祈求的样子，萧氏梗在喉咙的那口闷气突然就散了，她才是母亲，反而要做女儿的这样来求她哄她……突然觉得十分羞愧。
“宓儿……阿娘知道了。”要正经表达歉意，却说不出口，只好岔开话题，给萧宓说起周国公府的人员结构来。
又过了一个时辰，一个五十多岁的老嬷嬷从府里走出来，瞧着门房都很恭敬的样子，想来在府里很是有些地位。
那老嬷嬷见到萧氏母女四人的狼狈形状，脸上闪过诧异，但很快就收敛了神色，热情地道：“哎哟，萧表姑奶奶！先前下头那起子不懂事的奴婢不知道是您，真是把您怠慢了！待会老奴定回去教训她！”
捧高踩低是哪里都有的，柳老太君房里的丫鬟，听门房说来人形容破落，就直接吩咐让人在府外等着，老太君醒了她再禀告。
“吴嬷嬷这是说的什么话，姨母她老人家在午休，做小辈的自然该恭候的。”
吴嬷嬷转眼看到萧宓，愣了愣神，半晌才道：“大表姑娘出落得可真是标致！”
萧氏与那吴嬷嬷显然是熟识的，两人寒暄了几句，吴嬷嬷这才道：“老太君正等着呢，我们先进去再说。”
从侧门进去，立刻便有三顶软轿子候着，显然这是专门为府里的女眷准备的。上轿走了一刻钟的样子，终于到了柳老太君所居的睦元堂的正厅。
上首的柳老太君头发已经花白，脸色却还比较红润，比萧宓记忆中的样子精神头要好上不少。她看到萧氏形销骨立又衣衫狼狈的样子，顿时红了眼眶，痛心道：“宝珠，我的儿，你怎么瘦成这个样子？”
宝珠乃是萧氏的闺名。感受到长辈不作伪的关心，萧氏的泪水一下子就涌出来了，大哭着跪倒在地。萧宓也赶紧拉着弟弟妹妹跟着跪下。
“姨母，我实在是走投无路了，只有来投奔您！”
“你这是做什么呀，快起来，宝珠，有什么委屈跟姨母说，姨母给你做主！”
看到萧氏这样，柳老太君哪有不心疼的，立刻就起身，亲自把萧氏拉起来扶到旁边的椅子上坐下。
面对熟悉的长辈，萧氏终于有点找到依靠的感觉，哭得停不下来，柳氏一直在她身边拍着她的背，耐心地安抚着。
萧宓见状，赶紧膝行道萧氏身边，可怜兮兮地道：“阿娘，您别哭了……”
柳老太君这才发现，萧氏的三个孩子还跪在地上呢，赶紧叫人把他们也扶起来。
萧氏经过这一打岔，也记起了正事，停止了哭泣，“姨母，我失礼了……”然后便向柳老太君诉说了王子安勾搭上河内裴氏女子，下毒谋害折磨她的事情。
“姨母，父亲不在了，那王子安既想攀上高门贵女，又舍不得我萧家的产业，便想要我死，我若继续待在萧府，实在是没活路了！”
“你且先在府上住下，等你大表哥回来了，我让他去给你讨回公道！”听到萧氏的遭遇，柳老太君也是气愤不已，那王子安一个破落家族出来的赘婿，竟敢如此欺负她的外甥女。
只是，牵扯到河内裴家……长平本就在裴家镇守范围内，如今萧家的产业就如同掉进裴家嘴里的肉，虽然他们占理，想要讨回产业，却是难上加难。只能先让萧氏住在府上，以后再慢慢想办法。
这样的结果基本在萧宓的预料之中，她自然不指望眼下能依靠周国公府讨回萧家财产，能得到柳老太君首肯寄住在周国公府，让裴家的人无法再对萧氏和他们姐弟三人下手，已经足够了。
“来人，去给老大家的传个话，叫她赶紧给萧表姑奶奶一家收拾个院子出来。”柳氏吩咐下人给赵霍的正妻杨氏传话。作为嫡长媳，赵霍又是承爵的，如今柳氏早就把掌家权全部移交给了杨氏。
管事媳妇领了命，一呼啦地跑到杨氏所居的庆贺院报信。
杨氏正带着自己唯一的嫡女赵宁看账本子，听见管事媳妇的话，不由抬起了头：“萧表姑奶奶？你是说长平萧家那位？”
“回夫人，正是那位萧表姑奶奶。她带着三个儿女，还有十来个从人，老太君吩咐，收拾个大点的院子给她住。”
“这么多年不登门了，如今不年不节的，她怎么会来？”杨氏疑惑道。
“似乎是遭了难，来投奔咱们国公府的。您是没见她那样子，一进门就嚎啕大哭，小人们在外头都能听见。”管事媳妇道，当家夫人既然好奇，她自然乐得卖个好多说几句。
“说的她这般凄惨，我这做表嫂怎么着也得去关心关心！”
说完，挥退了那管事媳妇，自己进内室对着镜子抿了抿鬓角，又换了根沉甸甸的宝石金钗，对赵宁道：“走吧，宁儿，我们先去你祖母那边瞧瞧。”
自从萧宓的祖母小柳氏过世，萧氏几乎再没登过门。柳老太君七八年不见她，倒是十分亲香。
想着杨氏那边收拾院子也要不少时间，便打算留萧氏在她院子里歇上一晚。吩咐了人去准备客房的一应物事，两人正说着话，杨氏就来了。
“哟，萧表妹，这可真是稀客啊！”
萧宓闻声向门外看去，见一个身材丰腴，穿着端庄大气的圆脸妇人走了进来，萧宓一眼就认出她的身份——赵霍的正妻杨氏。
她身后跟着一位圆脸大眼，皮肤微黑的少女，约莫十六七岁，身材丰腴，显得有些敦实，见萧宓看向她，便露出个大大方方的笑容，这一笑却显得五官生动明朗起来。
“表嫂！”萧氏忙站起来行礼，又拉着萧宓姐弟三人，“快见过表舅母！”
杨氏上上下下打量完萧氏母女四人，嘴角勾得高高的，脸上的笑容倒是慈善：“萧表妹怎么如此客气！快让孩子们起来！”
杨氏和赵宁给柳老太君行了礼，各自落座。
“萧表妹来得真是匆忙，也不说叫人带个信，我也好差人去接你！”
“突然登门，叨扰表嫂了！”萧氏歉意地道。
“说什么叨扰，你可是咱们周国公府的贵客，可不能怠慢了去！这不，我一听说你来了，丢了账本子就来看你！”杨氏把贵客和怠慢二字咬得极重。
“表嫂如此隆重，倒叫人过意不去。”萧氏没听出什么不对劲，反倒有些感动。
见萧氏如此低姿态的样子，杨氏心中十分快意，又细问了萧氏的遭遇，然后发话道：“萧表妹既然来了，便安心在府上住着吧，只是咱们这国公府人丁众多，开销大事情也杂乱，有照顾不周的地方，还要表妹海涵了！”
这话听着有些奇怪，一般人对客人都会说“若有照顾不周的地方，你只管来找我说”，可杨氏却说让对方包容。不过，杨氏平日里形象维护得好，赵霍以前也总说她忠厚，她这样说，就连柳老太君也没觉得有什么不对。
柳老太君问起院子的事情，杨氏道：“此来也正是要请示母亲，萧表妹带着三个孩子，一般的院子住着实在太挤，就西角门那边的棠梨院各方面都合适，只是那里多年不住人，看着有些简陋，怕是委屈了表妹！媳妇心里实在是为难，便来请母亲拿个主意。”
一般识趣些的客人听到这样的话，自然是不能让主人家难做的。本来就是来寄人篱下，怎么能给主人家多添麻烦。
柳老太君皱起眉头，显然也是觉得那棠梨院不合适，想了想，道：“要不分两个院子住着，找两个临近的……”
萧宓马上接过话头：“表舅母，姨祖母不必为难，哪有占贵府两个院子的道理，既然表舅母都说那棠梨院合适，我们便去住棠梨院就好。临着角门，下人要出去办事也方便，倒是再好不过呢！”本就是寄人篱下，还不至于这点委屈都受不得。
她笑容甜美，看不出一丝不情愿的样子。倒让柳老太君觉得她十分懂事乖觉，又觉得委屈了她们，心想着一定要在其他方面好生照看。
住处就这么定下来了，杨氏便带着赵宁离开，说要去给她们收拾院子。
“阿娘，让萧表姑她们去住棠梨院是不是不太好？”路上赵宁悄悄问道。毕竟那棠梨院拿来待客，确实也太旧了些。
“表姑……你以为她真是你什么正经表姑么！她娘不过是老郑国公的一个妾带进门的拖油瓶。你祖母喜欢她，她就还真当自己是国公府的正经表姑奶奶呢！”杨氏不屑道。老郑国公便是柳老太君的父亲，是前朝贵族，也是大魏开国元勋。
“当年她老父在世的时候，那可真是要风得风要雨得雨，来国公府做客，当着你祖母的面说，她没吃饱，因为她一向是要吃苏菜的！那不正是说我这个主事的不周到，怠慢了她么！”说起来萧氏倒也没怎么得罪过她，唯有她才入门时，有一回萧氏来做客，和柳老太君一起用晚饭时，撒娇说自己中午没吃饱，她还是想吃苏菜。
柳老太君当时就说了，你表嫂才掌家，不知道你的习惯，这就叫她给你换个做苏菜的厨子。又对杨氏说，“你这表妹从小娇养，到了我们府上，也不能委屈了，待会叫她身边的嬷嬷给你说说她的禁忌喜好。”
作为新媳妇的杨氏，正是战战兢兢的时候，生怕因这事让婆母对自己印象不好。对于挑事的萧氏，自然是暗恼于心的，以至于时至今日还有耿介。
“倒也看不出是那样的人啊！”赵宁嘟囔道。
“那是她如今落了难，此时还摆谱，那可真是蠢得没边了！” 杨氏说着就拿萧氏当反面教材教育女儿，赵宁已经十六岁，眼看着年底就要出嫁：
“所以宁儿，做女子最要紧的便是宽容大度，温顺体贴，这样才能叫夫婿敬你爱你。你看那萧宝珠，当年容貌也是极好的，家里也是泼天的富贵，为何连个赘婿的心都抓不住，如今还要对她喊打喊杀，不就是她那性子闹得么！当年那么点小事都要在你祖母面前说道，可见不是个宽怀体谅的人，你可不能学她那样！”
赵宁愣愣点头。
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