第四章 起程

　　公元651年4月初的一个清晨，艾尔美的城中

　　天刚蒙蒙亮，安静的街道上传出接连不断的马蹄声和盔甲士兵的步伐声。街道两旁的民居中，不少人闻声打开门，站在家门口驻足观望。有好奇的男孩子跑到街道上看热闹，但马上被父母呵斥着带回家中。

　　“麦西亚人要去打仗了……”

　　“据说守城的麦西亚军都出动了，连我们从前的骑兵队也一起出战……”

　　“如果输了，这里是不是又要换领国了……”

　　一片议论声中，军队由远而近。走在最前面的是带领这支队伍的主将阿隆?霍茨菲尔德，从属于领将路易斯?金斯顿的帐下。他一身普通的黑色轻甲，腰佩骑士剑，跨下一匹栗色骏马，铠甲胸前纹有麦西亚骑士团的徽章。他带领的这个编队有500人，其中骑兵，弓箭手和步兵混合。之所以将骑兵和步兵混合，是为了稳住大队伍整体的速度，不会因为兵种速度不一样而导致脱节。

　　队伍里混合着不少当地的艾尔美士兵，沿途可以看到他们的父母妻儿恋人站在道路旁，恋恋不舍的目送亲人离开。自古战场上，生和死只有一秒的距离。开战季的到来，大规模的会战，加上一路在野外长途跋涉，没人知道有多少人能再活着回来。

　　艾尔美城外

　　1万5千麦西亚军陆续通过城门，兵分3路向着不同方向前进。城门口，查尔斯把领将级别的舒伯特和金斯顿召来，最后确认了彼此的行程。

　　“你们走曲线，分别从霍斯山脉的山脚左右绕行。虽然路途长，但不用担心供给和天气。”今日马背上的查尔斯一身轻装，腰中带一柄骑士剑，“我的队伍虽然不绕路，但翻山可能需要时间更长。如果你们先到达，不要轻易进入平原中了敌人埋伏。”

　　“别把所有人都当成傻子。”如今战事当头，金斯顿虽然听从查尔斯的调配，但态度仍是傲慢不逊。

　　舒伯特看看查尔斯，“听说从约克出发的队伍由梅泽莱斯领队。他可是艾尔美旧骑士团的副统领，你放心么？”

　　查尔斯微笑道，“这个人和安德鲁性格相似做事谨慎，领军是很合适的。就算他想图谋不轨，帐下的麦西亚将领也不会听从，所以不必担心。”

　　金斯顿不屑地哼了一声，又看看远处马背上等待查尔斯的拉斐尔，冷漠的表情中略显鄙视。

　　查尔斯并不理会他的态度。他抽出骑士剑高举面前，严肃地看着其余二人道：“同为共战共荣的骑士团一员，我希望你们一路顺利，早日到达彭里斯。

　　舒伯特同样抽出剑，脸上的笑容没了平日的轻松，反而多了几分郑重，“我们一定会平安汇合在彭里斯，打败诺森布里亚人。”

　　金斯顿最后抽出了剑，高昂着头大声道，“为了麦西亚王国的荣耀！”

　　“出发！”三人剑身相碰后彼此别过，三匹马扬起一路尘土，分别向着不同的方向奔驰而去。

　　同一天，巴姆博格，港口

　　巴姆博格的港口上，浮动着大大小小50艘维京长船。港口附近的补给场，很多士兵来往于架在船和陆地之间的木板上，搬运着粮食，武器和其他必要军需。海面上，完成了补给的长船在80只桨的滑动下，缓缓扬帆驶离陆边，有秩序地跟随舰队向外海驶去。

　　这一次的战争关系着诺森布里亚今后在大不列颠岛的地位，所以军师做了两手准备。一方面，由骑士团统领蒙克率领的3万军队已于这一日早间离开巴姆博格向彭里斯出发。另一方面，为了抑制麦西亚发展海上实力，军师冒着都城空城的危险，从巴姆博格的8千守军中派出5千走海路直奔约克，势必要把麦西亚人正在建设中的舰队摧毁在襁褓中。

　　码头上

　　军师站在码头上，对尼森做着最后的嘱咐，“记住，你们此行绝不可贪功。要用最小的牺牲，毁掉麦西亚人的舰队。我们和麦西亚的战争不会只有这一次，坚持到最后的一方，才能拥有北方霸权。”

　　尼森自信地笑道，“你放心。我听说他们正在造新船，等我把他们的船缴回来给我们用，让他们懊悔死。”

　　军师点点头，脸上露出安心的笑容。尼森是诺森布里亚首屈一指的领将，有勇有谋，军师对他甚至比对蒙克都放心，“我晚些也要启程前往彭里斯。尼森大人早去早会，我等你们的捷报。”

　　尼森昂首严肃道，“为了王国的荣耀，我们决不有辱使命！”说完他顺着甲板登上旗舰，船随即启程，逐渐消失在茫茫海平线的远处。

　　这一天的傍晚，圣拉斐尔堡附近

　　查尔斯的五千军队出了艾尔美城后向北行进，将在奥克山顶度过第一晚。在赶走了诺森布里亚人后，圣拉斐尔堡内部设计作了大的改动，如今已经重新开工。傍晚的昏暗中，要塞附近的山顶上火光点点营帐遍布。在安排过军队驻扎后，查尔斯带着拉斐尔来到了圣拉斐尔堡中。

　　空空的要塞内部，到处堆放着建筑用的石头和圆木。二人来到要塞的高塔部分的顶层，双双坐在瞭望台的位置。查尔斯看着石壁窗外的昏暗世界一言不发，而拉斐尔却若有所思地看着他。自从彭达王的访问后，他就似乎有了心事，却不想开口说。沉默中，拉斐尔轻轻靠在他的肩上，双手握紧了他的手。

　　“拉斐尔，”查尔斯看着远方的世界，过了许久才开口道，“如果有一天，我被王国驱逐，被家人不齿，被夺去爵位成为一介平民，你还会留在我身边吗？”

　　听到他开口，拉斐尔暗自松了一口气。这么多天来，他一直猜测他有心事，却了解他的性格一直没有追问。他坐起身，看着查尔斯的脸，微微一笑反问道，“如今我正是这样，你离开我了吗？”

　　查尔斯看着他，他的回答中没有任何迟疑或犹豫。查尔斯安慰般地笑笑，将他搂到怀里。但拉斐尔看得出，他的笑容中有些勉强。

　　“如果你有心事，告诉我。”拉斐尔靠在他的颈下，手抚着他的脸颊，轻声道，“彭达王对你说了什么，是不是？”

　　查尔斯紧紧抿着嘴又沉默了。不论那日彭达定下的婚约是不是认真的，这都是他心里一个沉重的负担。但作为一个男人，他不愿更不允许自己，把任何负担分给他深爱的人。最终查尔斯只是搂紧了他，吻了吻他的头，笑笑道，“没事。”


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