第14章 督公

瞧见状元郎脸上的遗憾不舍之色，丁橙嘴角勾起浅浅弧度但很快按下，上前一步为崔状元添酒。

        李锦国不住地添酒，皇帝酒酣兴高，满面红光，喜道：“天下贤才，入朕彀中矣！”

        皇帝声音清亮，看向崔柏舟，道：“崔卿。”

        崔柏舟从座上起身，拱手道：“皇上，臣在此。”

        “与朕饮一杯，”皇帝举杯。崔柏舟亦举杯，道：“皇上厚爱，臣当满饮此杯。”一杯饮尽，下跪谢恩，“谢吾皇赐酒。”

        皇帝挥手叫他起来，道：“崔卿不必多礼，朕看崔卿不过双十年华，便摘得此榜魁首，果真年少英才，不知可有字否？”

        崔柏舟神色恭谨，回答皇帝问题的声音却很响亮，“回皇上，臣未行加冠礼，所以未曾有字。”

        皇帝放下酒杯，哈哈大笑，道：“君臣朋友尽和平，四海熙然致清晏1。你在考卷中抒写的凌云壮志，一览无余，朕便赐你字为‘清晏’，不知可否？”

        皇帝虽然询问崔柏舟的意见，可却是不容置疑。崔柏舟再次下跪谢恩，“臣崔柏舟谢皇上赐字，皇上厚望，臣定不辜负。”

        虽然只是赐字，但却象征着天子的赏识与莫大的荣耀，羡煞了一干新科进士。那些先前无视甚至对崔柏舟不屑的人不禁后悔了，按皇上对状元的赏识，他之后的仕途之路，应是畅通无阻。

        之后，皇帝借酒醉离席，余众人欢娱。皇帝一走，琼林宴便活跃起来，彼此交谈，互相恭维，思量前程。

        崔柏舟方才大出风头，主动上前攀关系的人也多了不少，他只不骄不躁，一律以礼待之，即便是想要招揽他的世家子弟，他也未曾有所表示。

        看着这些人勾心斗角，丁橙有些心累，未进官场就这般尔虞我诈，可想朝廷人情是何等复杂。以前她总以为投身科考是进身之阶，也是因为阿娘的遗愿，才老逼阿杨去读书。

        现在，这心思全然淡了。

        志在求取荣耀，也不过是想在贾氏和丁万面前为阿娘争口气，陡然得知阿杨的病情，身外之物都显得无足轻重了。

        但丁橙也绝不会因此视权势金钱为粪土，没有这些东西，连所拥有的都保不住。

        晌后，宴散。

        丁橙提着食盒回膳房，路上心情倒颇好，翠绿的柳叶在风中拂动，让她想起了扬州河岸边柔嫩的柳条，微微一笑，整颗心都化在了那绿意里。

        路走到一半，忽然来个小太监到她面前，问了一句，“方才就是你伺候崔状元用膳的？”

        丁橙心有诧异，点头。

        小太监看了眼她，正色道：“小杨子，奉江督公令，你现在即刻回膳房做碗长寿面，送到西厂去，不得耽误，快去。”

        丁橙心里莫名其妙，可知道没人敢冒江免的名义行事，提着食盒匆匆而去，做了碗长寿面又马不停蹄地赶往清心门。

        小太监把丁橙领进了一间房，让她稍待片刻，就退下去关上了房门。丁橙把面摆了出来，心里暗暗思索着江免此举是何意，上回救了自己，这次又要她亲手做一碗长寿面，实在匪夷所思。

        四下无人，丁橙提着食盒，打量四周。

        这里一众殿宇的位置极为特殊，不愧为是皇帝新设机构西厂的中枢机关，从清心门往东看是外廷，大臣进宫上朝的景象都尽收眼底，往西走数百步，可直接经安华门进入内廷。

        这房间似是江免的卧房，装饰清雅，处处低调。

        在房内，丁橙隐约能听见时断时续、若有若无的惨叫声，似乎是西厂诏狱里受酷刑的犯人在叫。

        丁橙刚扫视了房内一圈，门吱呀一响，她低下头，恭敬而顺从。江免走了进来，身上带着一股淡淡的血腥味，他走到脸盆架前净了净手，擦干后才走到桌边坐下。

        “本督叫你来，是想问问你，你在伺候崔柏舟宴席时，他见了何人，说了什么，都一一道来。”看向面前与故人六七分容貌相似的人，江免不自觉放起来语气，卸下了督公的威严肃穆。

        丁橙这才明白江免召她来的缘由，思索一番后，把崔柏舟在宴上的言行表现都一一说了，事无巨细。江免与崔柏舟，朝廷上的争斗，她一点都不想参与。

        江免听后，颔首道：“本督知道了。”说着，他看向丁橙手里的食盒，语气温和，“是你做的长寿面吗？端上来吧。”

        丁橙打开食盒，把面端上了桌，摆上筷子，而后退后一步，垂手侍立，恭敬如斯。

        面已经坨了，但江免仍吃得津津有味，仿佛这是什么了不得的美味珍馐。他的动作很文雅，咀嚼很缓慢，吃着，眼角有滴泪滑落。

        江免沉默着，褪去了位高权重的督公光环，陷入了回忆，回到十五年前那个寒冷的冬日。

        那是江南最冷的一个冬天，漫天飞雪，一夜之后，整个扬州城就成了冰天雪地。十五年前，江免还不没有名字，他不过是一个无家可归的乞丐。

        那天，他被人从城隍庙赶了出来，他在街上流浪了一夜，最终晕倒在江家门前。他本以为，像他这样命比纸薄的人，就会这样凄惨地死去，沦为一具被野狗啃噬的尸体，可是那个女子，如一束阳光出现，温暖了这个冬天，照亮了他的人生。

        江姑娘把他带进了家，给他暖衣厚被，火炉热茶，粉面含笑，暖意融融。面对这样干净而漂亮的少女，他手足无措，羞于暴露自己的窘迫。

        江姑娘端上一碗长寿面，道：“这是我给阿爹做的长寿面，不过做坏了，我自己也吃不了，你就帮忙吃了吧。”

        说完这话，江姑娘就出去了，留下他一人，在房间里对着一碗面狼吞虎咽，流着泪把汤面喝得干干净净。

        后来，他和江姑娘熟悉起来，知道她的闺名叫“阿莹”。他没有名字，阿莹就道：“你就叫阿免好了，希望你能够免除一切灾祸。”

        阿免，真是好名字。

        江免怀着崇敬虔诚的心情慢条斯理地把面吃完，才放下筷子，拿出一块绣着兰花的帕子擦了擦嘴。他把帕子折好放在桌上，才问：“丁橙，你的母亲可是出自扬州江氏，闺名阿莹？”

        丁橙眉毛一抖，指甲掐进了手心里，隔了会儿才语气平常地答道：“督公所言不错，只是您不知询问我母亲之事是为何？”

        “你母亲乃是我的一位故人，”尽管江免已经从内侍省处查到了丁橙的籍贯家世，但听到她肯定的回答后，心中仍是惊喜。他眼中一亮，按捺住颤抖的手，强自镇定地问：“你母亲……令堂她现在如何了？这十多年来，过得可还好？”

        想起阿娘，丁橙的心与眼都蒙上一层阴影，垂下眼道：“回督公，家母已经过世多年。若母亲泉下有知，也会感念督公的挂怀不忘。”

        “什么！”江免听闻消息，很是震惊，慌忙起身，走近前逼问，慌乱的连椅子都带倒了，惊魂失魄的样子吓得丁橙倒退两步。

        良久，他才回过神来，无力道：“阿莹，她是怎么……”

        “回乡途中，不幸亡于山匪之手。”提起当年往事，丁橙心里也是满心伤痛，心中已经愈合的伤口又隐隐作痛。

        “山匪？”江免眼中尽是凌厉之色，握紧了拳头，许久才缓缓道：“本督知道了，你出去吧，若是在宫中出了何事，尽管来寻我。”

        丁橙收了碗筷，垂手躬身退去，“奴才告退，督公之言，奴才记下了。”

        从清心殿回膳房，丁橙都有些呆呆的，没想到阿娘还认识这样一个位高权重的故人，且从他的神情看来，与阿娘的情分是极深的。

        丁橙感慨之余，又庆幸在宫中又多了一层保障。

        一路走回来，丁橙便听说了宫内纷传的流言。内侍省总管周公公大肆偷盗宫中物品尤其是贡品之事遭人揭发，江督公奉圣上之命搜宫，彻查此事，周公公及一干人等已经被下了诏狱。

        江免身上闻到的血腥味，估计就是在诏狱对周公公用刑染上的。听着众人对周公公的唾骂，对西厂诏狱恐怖的形容，丁橙的嘴角，悄无声息地漫上笑意。

        走至正阳门时，丁橙恰逢从金龙殿方向过来的玉公公，张良玉。周公公下狱，方多来辞老还乡，内侍省总管之位空缺，由张良玉暂代，权势煊赫，他一跃成为仅次于江免的实权派人物。

        先前丁橙见过两次张良玉，但一次险些遭辱，一次是与之合谋，她都没什么心思细观他的容貌身形，只觉生得好模样，一眼惊艳。

        丁橙仰头望去，张良玉身姿如松，玉立在眼前，周身披着一层金光。细细看来，他实在长得很美，面色如玉，一双桃花眼狭长，潋滟生波，鼻梁挺直，两片丰唇红如朱砂，形若仰月，勾出淡淡笑意，尽显风流。

        这样美的容貌，对于任何位卑之人，尤其是一个宦官来说，从来都不是一件好事，但是张良玉却利用这容貌一步步地向上爬。忽略他眉宇间的戾气和深沉心机的话，丁橙还是很有闲情欣赏他的好皮相。


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