第11章 京师天下聚 一

　　革命军顺利攻下沛县后，薛湘灵未再多加逗留，日夜兼程返回薛城。

　　短短数日，薛城火车站已完全失却了人声鼎沸、摩肩接踵的盛况，变为了千疮百孔的荒僻焦土。孔大炮难得耐下性子听参谋的话，搞个出其不意攻其不备的夜袭，不料偷鸡不成蚀把米，赔上了一个师的兵力，这让他本就不多的耐心消耗殆尽，索性一不作二不休，地雷、手榴弹、机枪、迫击炮、榴弹炮、坦克、装甲车尽数上阵，对着薛城一阵狂轰滥炸，全然不负“大炮”之名。如此这般，薛城火车站自然保不住了。

　　秦系如此财大气粗，魏系也不是吃素的。魏司令迅速调来了一队轰炸机，对着驻扎在薛城外的江州军一顿狂轰滥炸，逼得他们不得不躲回了彭城。

　　薛湘灵轻车熟路地潜入薛城临时指挥部，翻窗进入司令办公室时，魏建章也驾轻就熟地划了火柴，一把火烧毁魏放雪片纷纷的电报。对瓮牖绳枢之子、氓隶之人、迁徙之徒出身的魏大帅来说，为着一场不至于伤筋动骨的守城战动用他耗费万金购置的空军装备，犹如滴血割肉。那一队轰炸机，其实是魏建章假传魏放命令征调的。

　　“你回来了。”魏建章望了一眼凭空现身的薛湘灵，波澜不惊地说道。他抬起脚用军靴踩灭了不依不饶地在灰烬上燃烧的火焰，拉开身侧的抽屉，取出支票本，签章之后递给她。

　　“你觉得下邑革命军如何？”他问道。

　　薛湘灵沉思一瞬，说道：“革命党只革了皇帝的命，这支革命军打算革地主们的命。”中州地主阶级的统治根深蒂固，即使皇权消亡，也挡不住军阀们迫不及待地成为新的大地主阶级，而权势被瓜分殆尽的议会不得不低头妥协。

　　在她以为他会继续询问革命军情况时，他却未再多言，只转了话锋说道：“薛城北面的军用专列一个小时后将返回泉城。”

　　他这是暗示她可藏身其中前往泉城，她点点头领受了他的好意。

　　“一路顺风，”最后，他告别道，“后会有期。”

　　“祝你旗开得胜。”她亦礼尚往来地说道，未见转身后他的哂然一笑。

　　一个半小时后，来自薛城的军用专列停驻于泉城车站的专用轨道，或许只有这趟列车本身才能注意到自己身体里多了一个额外之人。

　　薛湘灵神不知鬼不觉地溜下军用专列，径自前往门可罗雀的一等车厢售票窗口。

　　她先前虽在薛城内稍加洗漱过，但过于简朴的衣裤还是令她看起来有些寒碜，售票员用严厉而质疑的眼光盯着她，仿佛她拿不出钱似的。而当她拿出足够的钱之后，售票员的眼光变得狐疑起来，似乎在怀疑她的钱是偷来的。

　　“我是来给我家小姐买车票的。”她假作怯弱地说道。

　　售票员这才将票撕给她。

　　她意识到自己不能就着这身衣物进入头等车厢，过于格格不入徒惹人注目。幸亏前往平京的下一趟列车明日方至泉城站，足够让她装扮一番。

　　前一日在旅馆预定房间的是衣着简陋、草帽头巾遮脸的丫鬟，而次日袅袅婷婷地退房离开的却是国色天香的时髦丽人，无人料想到拥有这两个截然相反形象的竟是同一人。

　　荷叶领半臂上衣洁白如雪，水绿色洋裙如碧波荡漾，似乎嫌弃宽檐帽仍不足以抵挡烈日，纤纤素手中还执了一把蕾丝边的洋伞，这身十分时髦的打扮让少女在人潮涌动的车站十足地引人注目。直到她走入头等车厢的候车室，才显得合时宜了一些。

　　金发碧眼的外国人、西装革履的先生、旗袍襦裙的小姐太太、长袍马褂的老爷……各人或是窃窃私语，或是看书读报，与外边的沸反盈天仿佛不在一个世界。

　　她本以为二等车厢已足够奢华，没想到头等车厢则有过之而无不及。其内的座位尽是宽敞柔软的单人皮沙发，有三四个围绕一张小圆桌而设的，也有两排位置相对而坐的。头等车厢同样没有固定座位，贵客可以随意择座，座位总归是绰绰有余的。

　　冷淡地打发了几个上前搭讪的男人，身边终于清静了。火车停过一站，终于到得津沽，这是一个大站，即便是头等车厢，也上来了十来个人。

　　原本寥寥无几的空旷车厢瞬时变得密实了一些，薛湘灵原本独占了一张圆桌，此时也不得不与他人共享。一位女士在她身边位置上坐下，这位女士着了一身裁剪精良、花纹精细的短袖旗袍，半披半挽的秀发上簪了一簇珠花，看打扮与车厢里其他小姐太太相去无几，唯独秀挺的鼻梁上悬着的金丝边圆框眼镜让她显现出与其他女子有别的文质彬彬来。她一落座便继续翻阅起手中所持的书，旁若无人。

　　一开始，薛湘灵对她也并未留意，直到那位女士将手里的书翻完，抬起头来活动一下眼睛，这才多加打量了身边漂亮的密斯两眼。这一看，越看越眼熟，难免再仔细辨认下去，惹得薛湘灵不得不一脸莫名地回视她。

　　“请问可是薛湘灵小姐？”这位女士犹豫地问道。

　　薛湘灵稍稍诧异，她自诩过目不忘，但记忆里全然没有这位女士的痕迹，“我是，请问您是哪位？”

　　“我是肖季寒，与你的老师赵时秋是好友，”她露出亲切的笑意，“她年初上京时，曾给我看过与你的照片。”只是照片里的女孩子身着普通的蓝黑袄裙，与现下的时髦密斯大不一样，才叫她一时不敢相认。

　　薛湘灵惊诧得眼眸圆睁，不料竟会遇见赵时秋委托照拂于她的好友，还是在她表现出完全不符于自己贫穷背景的时候，她心念急转，说道：“原来是肖先生！真是太巧了！”而后打开手提箱，从中取出赵时秋的信，递给她，“这是赵老师委托我交给您的信。”

　　她接过信函，眼中的疑问未去，意有所指地说道：“多谢你了，前些日子，时秋致电我，说你将到平京念书，拜托我照拂一二……”

　　薛湘灵明白自己逃不过解释，她不知道赵时秋对肖季寒透露过多少，比如赵时秋给自己买的车票是几等座，何时出发，同伴都有谁……于是她只能半真半假地说道：“我原来坐的火车到彭城便因战事而停运，同行的人都转乘陇海、京汉线去了，我当时身上的钱不够，又听说薛城火车站仍然运行，便混在难民里徒步前往薛城。”

　　肖季寒蹙起眉责备道，“这太危险了！你一个小姑娘家的，跟流民一起奔波不知道多危险。你该立刻乘火车返回苏陵，你是时秋最看重的学生，倘若有难她必定会帮助你的。”

　　“我欠老师的太多，怕日后愧对她……”她假作自尊而敏感的模样，“而且我练过一些拳脚功夫，一路上只是走路辛苦了一些，并未遇到什么危险。”

　　“你这孩子……”肖季寒不赞同地说道，“老师对学生的付出需要什么回报呢？只要你能成为对社会有用的人，便别无所求了。”

　　“是我莽撞了，”她痛快地承认了错误，继续说道：“薛城聚集的人流太多，为了尽快送走这些人，火车只开到泉城。我在泉城火车站偶然发现有小偷在偷窃一位小姐的财物，阻止他之后，那位小姐为了报答我，帮我买了头等座的票，见我衣衫褴褛，又送了我这套衣服。”

　　这话勉强能说得通，且她从小到大为了掩饰自己的能力，撒谎不在少数，早已练就一副脸不红心不跳地说大话的脸皮，她随着话里情节变幻的神态也让肖季寒不再怀疑。

　　“距开学还有几日，到平京后，你便先暂住我家吧。”肖季寒不容辩驳地说道，仿佛害怕她为了省钱再做出什么莽撞的事情来。

　　薛湘灵只能乖乖应下。

　　肖季寒于行健大学外文系毕业后留学欧陆，归国后回到母校执教，又在书局兼职翻译。她手上捧着的书，薛湘灵出于礼貌没有仔细查看内容，粗略一眼只瞧出上边爬的字母是英文。

　　或许是看见她手上也拿了一本书，肖季寒与她闲聊道：“在看什么书？”

　　“《金碧世家》，”薛湘灵答道，“那位小姐听闻我北上念书，便将这本她最近爱不释手的书赠予我。”其实是她在书店随手买的，为了在火车上打发时间。

　　“张先生的小说跌宕起伏，引人入胜，但凡在报纸上连载，便是洛阳纸贵。”肖季寒笑道，“《金碧世家》一共十二本，不知你看到第几本了？”

　　“我只有这第一本。”她遗憾地说道，是真的遗憾，这本小说确实扣人心弦，原本以她阅读的速度，一目千百行不在话下，但这时她倒不愿看得快了。

　　“我家中有全套，到时你尽管看完。”肖季寒说完这话，递了递自己手里的外文书，面带兴奋地说道：“这是我托朋友从外国带回的书，刚在梅里出版不久，现今国内尚未有译本，我打算做它的第一位译者。”

　　“不知是怎样的著作？”她饶有兴致地问道。

　　肖季寒沉吟一瞬，说道：“名称可直译为《随风而逝》，但具体译名还有待推敲，讲的是梅里内战时期，一位种植园主女儿跌宕起伏的一生……”

　　提起文学，她大有滔滔不绝之势，所幸薛湘灵对此也颇有见地，能够应和一二，给了她从一路讲到火车终点站的动力。


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