第16章 十六
“大人真是明察秋毫，连这一点都发现了。”闻言，这个官兵向我行了个礼，道，“回大人，使用这种柴草也属属下们的无奈之举。大人您看，这军营附近，并无山林树木，这里又远离城乡，要弄到好烧的木头很难。这些枯草，是我们从附近的村民那里购置的，虽然不耐用，但是很便宜。”
“附近的村民？”闻言，一丝异样划过脑海，但这丝异样转瞬即逝，我并没有捕捉到什么。
对提刑官来说，转瞬即逝的异样就像戏剧家的灵感，弥足珍贵，任何一丝异样都有可能变成一个案件的突破口。
“是的，在这里通往裕城的路上有一个村子，到了冬天，那里的村民便会卖给我们一些枯草，靠卖枯草赚来的钱，作为他们用来维持生计的来源。”
将这个让自己产生一丝异样的问题记下，我继续道：“第二个问题：这里可有可以致命的毒虫？”
“虫子很常见，毕竟是在山上。不过咱们这里并没有可以致命的毒虫，我们在这里守了五年，从来没有遇见过可以伤人的虫子，顶多是被叮咬一下，过两天自己就好了。”
“第三个问题，官田四周的杂草可是你们清理的？”
“不是，是耕种季节，那些迁走的农民锄的，之后就没有再长。”
“既然已经迁走了，为什么还会回来锄草？”我诧异道。
而且，草的生命力是最顽强的，不仅如白居易的诗中所说，一岁一枯荣，而是履锄履长，何况那些农民锄它的时候，还没有到那些野草长势最旺的季节，怎么可能一直到冬季，都没有再长起来，肯定是收割的时候，又被锄了一遍。
“他们没有迁走。”闻言，那个官兵道，让我为之一怔，一丝异样再次划过脑海，我隐约感觉到似乎有哪里不对劲儿。
“他们的老家在这儿，还能迁到哪里去？”官兵不无感慨地笑了笑，道，“他们就住在十里外的树林里，靠砍柴，采药和打猎为生。每逢春夏农忙时节，便受官家的雇佣回这里耕种，挣些钱维持生计。”
农忙时节，除了耕种的五、六月，还有收获的九、十月，蓦然发现了什么，我道:“那收割的时候呢，他们也会来吗？”
“不会，因为……”那个官兵看了看我，迟疑了一下，方再次开口，“他们嫌官家给的工钱太少，不肯来。
“我是负责查案的，问你什么，你就说什么，不能有所隐瞒！”见状，我道，严词厉色，“司马提刑之前已经把我们来此的目的告诉你了，此案关系到你们所有驻守官兵的性命，不可大意！”
闻言，他叹了口气，这才和盘托出:“因为官家雇佣民工的钱太少，比耕种时少一半，农民们都不愿意干，这才没人过来。”
“那耕种时，官家给农民的钱是多少？”
“一日，一文钱。”
“原来如此。”我点了点头，心里排除了那些来锄过草的农民的嫌疑，“这也怪不得那些百姓，官家给的工钱，确实太少了。”
既然看上去有一丝不同寻常的收割之事与他们无关，那他们的嫌疑就可以排除了。
入夜，月光皎洁，普照大地，我站在自己的营帐外，观察着军营里的士兵。
既然在他们接触过的物品上没有发现线索，就从他们每日生活轨迹上入手。
一袭红衣出现在我面前，凌风像往常一样，背着长剑，双手抱臂，一副生人勿近的样子。
“这么快就回来了？”我道，上前一步，与他并肩而立，“不要多休息一会儿吗？”
从昨夜他离开到现在，只过去了两个时辰，与我以前的护卫相比，他用来缓解自己体力的时间至少缩短了一半。
“不用。爷还没你想象的那么脆弱。”
“那这时间也太少了。”我认真地看向他，一脸郑重。
既然他留在了我身边，就是和以前的那些护卫一样，与我生死与共的战友，我不想他有任何不测。
“即使没有精力大的战斗，至少也要休息四个时辰吧？”
闻言，凌风感应到什么似的转过头，将目光移上我的眼睛，以为他会听我的，却见他脸上扬起了一抹一如既往的不耐烦：“爷的体力爷自己清楚，你们文人怎么都这么磨叽？”
“……”
好吧，关心这种自高自大的男人，就是对牛弹琴。
通过昨日对营中士兵的观察，除了他们白天在田地上锻炼，晚上在火堆旁取暖，一日三餐在自己的帐篷里吃外，并没有任何有疑点的地方。而在我们来此之前，每夜军营里都会有人中毒，我们来到这里的这两夜，军营中却没有出现任何伤亡。
若是意外导致，绝不会出现如此有变化性的案发痕迹，我怀疑这个案子是人为的。
“司马兄，排查军营里的士兵。”我对司马信道。
“好。”司马信不假思索的开口，显然他也推测到了这一点。
从凌晨到中午，我们依次排查了所有与受害官兵接触过的营内官兵、平民百姓，但根据他们和身边人提供的口供，并没有发现任何异常。
“搜查他们身上携带的物品。”
“大人，在这个农夫的身上，搜出了几棵毒草。”半个时辰过后，负责搜查的官兵带着一个农民过来回禀道。
我接过官兵递上来的草，看了看，又闻了闻，发现这个草虽然没有之前被害者身上携带的可以腐蚀皮肤的毒素，但闻起来却异常刺鼻。
“这是什么草？”我转过头，对这个农民道，“你为什么会将这种毒草随身携带？”
这种毒草虽看似与本案无关，但出于提刑官本能的警觉，我不会放过问出此事背后真相的机会。
“回大人，这种草虽然对人有毒，但对牲畜却没有，”向我行了一礼，农夫一脸堆笑的开口，“这种草叫黑胡，是用来喂牲口的，这种草不容易辨认，所以草民每次出来找草料的时候，都会带上几棵做模子。”
农夫的回答并无疑点，我点了点头，让士兵放了他。
排除了人为，连环中毒案再次陷入了迷局。但这种连环杀人案，务必分秒必争，因为你不知道下一秒，会有哪个人无故被害。
用一下午的时间将军营里的每个人盘问了一遍，仍然没有找到任何线索的我不无烦躁地趴在桌子上：“凡凶杀案，无论是意外还是认为，都会留下痕迹，可我们查了这么久，竟然一点线索都没有，不对，一定是有哪里不对……”
“马大人不必过于苛求自己，这本就是个百年不遇的悬案，大人来之前，朝廷派来的很多官员都没有查出真相，”军营的营长，一个年过四旬的男子走进来，递给我一碗热汤，道，“下雨了，天气冷，大人喝碗热汤暖暖身子。”
“下雨了？”我从臂弯里抬起头，看向端来热汤的营长，见他的头发和衣服，都被雨水打湿了，外面确实是下了雨。
这时我才陡然记起，在中午的时候，天就已经阴下来了，这个时候会下雨，完全在情理之中。
我接过热汤，一边用被热汤烫热的碗暖手，一边小心的一小口一小口地喝起来。
门帘一动，凌风走了进来，用袖子擦了擦被雨水淋湿的脸，他看向了正坐在凳子上喝汤的我。
“怎么喝个汤跟个娘们似的？”凌风道，转身看向给我送热汤的营长，“还有吗？给爷也盛一碗来，谢了！”
“你才和个娘们似的，”闻言，我反唇相讥，为了证明自己是纯爷们，用力地挺了挺胸膛，“汤这么烫，当然要一小口一小口的喝了，你不怕烫一会儿你一口气全喝了！”
虽然自己是女儿身，但我从未把自己当成一个女子看待。
从我下定决心摘下脸上的那张芙蓉面具开始，我便是个放下了女人拥有的所有娇柔和脆弱，无坚不摧的男人了。
那年我十六岁，正是少女开始有心事的年龄，我异常清晰的意识到，容貌对于一个女人的重要性。
脸上那道幼时留下的，从额角一直延伸到下颌的刀疤，成了我的梦魇，也成了我最不愿意被别人知晓的秘密之一。
也正是那年，我考中状元，被皇上任命为京畿提刑官，不得不为了皇城的安定，四处奔波。
于是，为了不让别人看到我的真容，我为自己制作了一个，画着芙蓉花的面具，除了进宫面圣，平日里，我皆是以面具遮面。
芙蓉花，是我周家还未被灭门之前，院子里种的最多的花，因为母亲喜欢，所以，父亲在院子里为她种下了大片的芙蓉花，很美。
我刻意在面具上画上芙蓉花，除了缅怀自己的家人外，还有寄托自己可以拥有像芙蓉花一样美貌的面孔的幻想。
我以为，我会这样自欺欺人一辈子，直到遇到那个案子。
“是你杀了你的妻子，而你杀她的原因，只是因为自卑。”我站在大堂之上，宣布这件案子的最后真相。
“自卑？”闻言，府外围观的百姓们不约而同地重复道，一片哗然。
他们显然没有料到，让一个男人亲手杀死自己相濡以沫的妻子的原因，竟只是因为一种叫做自卑的看似微不足道的情绪。
“不，我没有，我更不会因此杀死自己的妻子！”跪在堂下的男子大声开口，一副理直气壮的样子。
“你以为，你伪造了自己不在场的证据，并将自己妻子的尸体移到他处，就能够掩盖自己杀妻抛尸的罪行吗？！”我直视着男子的双眼，声色俱厉。
“你选择让一个年幼的孩子替你圆谎，确实十分高明，因为孩子在大人心中，最是诚实单纯，孩子说的话，大人几乎都会相信，但是，你忽略了一点，正是因为孩子单纯，所以他们也最是好哄，只要用几块糖果，就能哄他说出真相，而你以为你趁夜深人静的时候将自己妻子移尸，就不会有人发现，却不知道这世上能做人证的，不仅仅是人，还有物。”
“物？”旁观到这里，府门口又是一阵哗然。
“你家马车的车轮上，沾着由红土、砂砾和少量苔藓构成的泥土，而那种泥土，只有你抛尸妻子的那片沼泽地上有。”我贴近他的脸，咄咄逼人的将他注视着，目光一瞬不瞬，“如今，人证物证确凿，你还有什么话说？”
衙门，不是用来讲情面的地方，开堂前，府中官兵都会以充满威慑力的杀威棒敲地，高呼“威武”，以证明事实真相的不可侵犯。
是以每逢审案，若不能以情动人，我必疾言厉色，步步紧逼，让犯罪者的罪恶，无所遁形。
“是，是我杀了她！”见无路可退，男子歇斯底里的开口，却是一脸的怨愤，“是她该死！他看我断了腿，成了残废，她就想丢下我们父子，跟别的男人跑！是她不守妇道在先，她本就该死，该死！”
“呵，她是告诉过你她的心思，还是已经被你抓住了勾搭其他男人的现形，让你如此确定，她不仅嫌弃你，还不守妇道？！”想起刚去他家查这个案子的时候，厨房里还放着他妻子刚给他买回来不久用来治疗他腿疾的药，我忍不住嗤笑出声，道。
“……”被我的话噎住，男子一时无言以对。
“你真是既可怜，又可恨！”我咬牙开口，耳边响起他的左邻右舍告诉我的真相：
“自从他断了腿，脾气就变得喜怒无常，动不动就跟他的娘子发火，他的娘子可真是难得的大善人，不仅没有抛下他，还想尽办法替他求医问药。自己的丈夫残了，她每天靠着织布挣来的微薄收入支撑起整个家，而好不容易挣来的那点儿钱，除去要供自己的儿子上学塾的，全用来给自己的丈夫治病了，可真不容易！”
可即使她这么有情有义，坚韧不拔，却也抵不过一个瞧不起自己的人的欲加之罪。
“你可怜的，是自己残疾了双腿，无法像正常人一样下地行走，你可恨的，是因为你被这个无法改变的事实夺走了一个男人该有的坚强和担当，让你不仅没有想办法替家人分担重担，还因为自己的自卑，杀死了这世上待你最好、即使你变成了残疾还对你不离不弃的女人，毁了自己的整个家！”
“不，不是我自卑，是她，是她嫌弃我！”男子用力摇头，声音带着挣扎般的颤抖，他忙不迭的开口，“她就当我根本不存在一样，根本不管我吃的好不好，睡得好不好，心情好不好，还动不动就跟我发脾气，跟淳儿发脾气，她做的这些事，不是嫌弃我，又是什么？！”
“哈哈哈哈，”堵在胸口的一腔不平之气，我实在忍不住，怒极反笑，“你真是我见过的，这世上最自私、最可笑的男人！你只看到了她不再关注你，看到了她发脾气，你有没有想过，她为什么会变成现在这样？！”
“我……”男子一愣，这才反应过来什么似的，低下头，陷入了沉思。而我，却不想在给他哪怕多一分的时间去思考，我再次开口，带着溢于言表的愤怒和斥责：“是因为她为了靠自己的力量撑起整个家，让你和儿子吃上饭，治好你的腿疾，从早到晚去给别人织布，身心俱疲，根本没有多余的精力去关心你、处理那些鸡毛蒜皮的琐事！”
“你只知道自己残疾了双腿的痛苦，却从来没有想过，你这个家里唯一的劳动力成了残疾之后，她将会面对什么！”
“雪梅，对不起，是我错怪了你，对不起……”男子如被雷击，他瘫坐在地，眼里满是悔恨，闭上眼睛喃喃开口，眼角淌下两行清泪，“可是，我真的是控制不住自己，控制不住自己啊……”
“控制不住？”我嗤笑一声，大声开口，一字一句，咄咄逼人，“是你不想控制吧？！”
“你不过是一个顺风顺水，没有吃过任何苦的官家子弟，你怎么会知道，一个男人成为一个连路都走不了的残疾人的痛苦？！”男子突然发怒，声嘶力竭地吼道，那理直气壮的样子，好像此刻他才是最无辜的那一个。
“你说错了，走到今天这个位置，我并非顺风顺水，而我，也并不是没吃过任何苦的官家子弟。”回想起自己梦魇一般的痛苦过往，我沉声开口。
往事不堪回首，但面对凶手或者案中人的质问，我却无法独善其身，我要时常撕开自己的伤口，让他们知道，我所下的任何定论，都并非置身事外的信口开河。
“那不一样！”男子不由分说的打断道，情绪十分激动，“你的身体没有受到创伤，尊严没有受到侮辱，你是永远也无法体会我的痛苦的！你现在会站在道德的制高点，对我苛责强求，只是因为你什么也没经历过！如果换成是你，你以为你能轻易克服自己的自卑吗？！”
说到这里，像要证明什么似的，他陡然抬手，用力地指向我脸上的面具：“人们都说，面具神探带着这张面具，不是因为美貌得不像男人，就是因为丑陋的难以见人，若你能接受自己的长相，勇敢面对世人的非议，那你现在就当着所有人的面，把你的面具摘下来啊！”
望着男子笔直的指向我的手，我愣在原地。没想到在这个大堂上，可以咄咄逼人的除了审判者，还有罪犯本人。若无法做到问心无愧，无论是何种身份，都抵不住对方的灵魂拷打。
是啊，我还在义正言辞的教训他，我自己，都没有做到真正的克服自卑，面对现实啊……
“为了自己爱的人，和自己，我确实应该克服自卑，直面自己，无法改变的缺陷了。”我抬起手，抚上自己的面具，在所有人专注的目光下，缓缓揭开了自己的面具。
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